多动物的身上都有刺，而且刺的作用也有所不同。有些刺可以用于攻击或取食，如蝉、蝽、蚜虫等的刺吸式口器能刺入植物的叶片或茎秆中吸食植物的汁液；虱、蚤、臭虫和雌蚊子等的刺吸式口器则用来将皮肤刺穿，注入防止血液凝固的唾液，使吸血过程畅通无阻；红火蚁比自己身体还长的有毒蜇刺可以向猎物注入蚁酸；熊蜂也有能进行连续螫刺的尾针，蜜蜂的尾针只能使用一次；鹗、渔鸮等大型猛禽脚底的刺适于捕捉水中的鱼。

有些刺在求偶繁殖方面有很大作用。如雄蛙前肢上有婚刺，可以把雌蛙抱得更牢靠；不同种类的刺鱼在背鳍前面分别生有3～15根游离的棘（如三棘刺鱼、九棘刺鱼等），这些棘不仅能用于防御，雄鱼还在繁殖期用它来摩擦雌鱼的腹部，以促进排卵；雄蟋蟀右翅上有一个像锉一样的短刺，可以与左翅上像刀一样的硬棘来“摩翅而歌”。

不过，大多数的刺主要都是用来防御，例如龙虾坚硬的头胸甲上的许多棘刺；铃蟾粗糙的身体上布满的小刺；分布于新西兰柯克海峡中几个小岛屿上的喙头蜥从颈部到尾部的一列棘刺；分布于澳大利亚的魔蜥全身竖立的刺状鳞片；一些海参因外表有许多突起的大肉刺而被称为刺参；生活在泰国的一种竹节虫，也全身都布满了短而尖锐的棘刺。但是，这些动物的棘刺或太少，或太短、太软等，使防御的效果大打折扣。另一些动物则拥有比较完善的、覆蓋全身的棘刺，使它们的防御机制更加完善，其中最具代表性的有刺猬、豪猪、针鼹、刺鲀和海胆等。它们虽然在分类地位方面的差异很大，但趋同进化使它们拥有了十分相似的防御机制。

刺 猬

提起浑身是刺的动物，大家首先想到的就是刺猬。它是人们熟知的小动物，体长一般为20厘米左右，在欧亚大陆和非洲的很多地方都很常见。

刺猬身上粗而硬的棘刺，一般长度为16毫米左右，直径大多不足1毫米。一只成年刺猬身上的棘刺大约在5000根以上，这些棘刺是毛发的变异，其中背部的刺较长而粗,头部及两肋的相对短而细。棘刺呈中空状，形状为中间粗两端较细，末端尖如麦芒，嵌入皮肤的一端末端膨大。棘刺均有油脂，质地坚硬而有韧性，不易折断。

棘刺的颜色主要有两种：一种是基部为白色或土黄色，尖端呈灰色；另一种是基部为白色而尖端呈棕色。不同颜色棘刺的分布也构成了刺猬复杂的体色，成为一种有利于伪装的保护色。

刺猬还通过自己的行为将这些棘刺的防御功能发挥到了极致。它在遇到敌害时，便迅速地将头、尾、脚都包裹在中间，全身的棘刺一起朝外竖起，形成一个密布尖刺的“肉球”，使捕食者无从下口。这些竖起的棘刺在方向上并不统一，而是朝向四面八方的，这样就使它的防御体系更加严密。

要在一瞬间完成这套“绝活儿”，刺猬还必须依赖皮下复杂肌肉系统的高度协调和精确控制，特别是与棘刺的连接方式十分独特的竖毛肌。相邻的毛囊通常由同一组竖毛肌相连，这样竖毛肌与膨大毛根的附着部位和牵引方向就产生了差异，当肌肉收缩时与之相连的若干根棘刺就会受到不同方向的牵引，从而使棘刺朝向不同的方向。

此外，刺猬身上的棘刺还可以作为减震器，使一只蜷缩成一团的“肉球”能够毫发无损地从楼梯的台阶上一级一级地跳下来。柔韧而有弹性的棘刺再加上皮下丰厚的脂肪，都对刺猬的身体具有极大的缓冲作用，可避免它在觅食、求偶和交配等活动中意外摔伤。

刺猬求偶的过程既拖沓又喧闹，包括一番戏剧性的表演。雄刺猬需要一连几个小时围着雌刺猬转圈子，因为交配必须等待雌刺猬积极的配合，否则就不可能进行，只要雌刺猬稍微施展一下棘刺，雄刺猬就会被扎得无法忍受。

刚出生的刺猬幼仔身躯光滑，柔软的棘刺粘附在皮肤上。但出生20小时以后，这些软刺就能竖起来了。

事实上，刺猬是一个种类繁多的类群，在分类上属于哺乳纲劳亚食虫目猬科刺猬亚科，共有大约4属15种，包括刺猬、大耳猬、达乌尔猬、南非刺猬、林猬等。它们的外形大致相同，但不同的种类会存在体型、毛色、外形的差异。此外，在猬科中还有一个毛猬亚科，是刺猬的近亲，共有大约3属6种，仅分布于亚洲东南部，如刺氏鼩猬等。它们全身无棘刺，而长有刺状毛，也能起到一定的防御作用。

另外，与刺猬外形相似的还有另外一个类群，隶属于马岛猬科马岛猬亚科，共有大约4属4种，都分布于非洲马达加斯加岛，如马岛猬、大马岛猬、小马岛猬、纹猬等。它们除脸部、腹部外，全身也都披有可以竖立起来的粗而硬的棘刺。奇特的是，它们颈部周围的棘刺不仅有毒，而且能刺入捕食者的身体，具有一定的攻击性。

刺猬的特点也引起了仿生学家的注意。例如，美国研发一种全新的小型“刺猬探测器”去执行火卫一探测任务。这个外形酷似“刺猬”的圆形着陆器，周身布满尖刺，不仅能在凹凸不平的火卫一表面跳跃和滚动，而且能够准确到达目标位置，收集火卫一表面土壤和岩石等信息，并发送回地球，为今后人类登陆火星，进行初步的探查。

豪 猪

豪猪又叫箭猪、刺猪，是与刺猬齐名的带刺动物。豪猪的棘刺主要生长在背部、臀部和尾部。虽然都是由体毛特化而成、呈纺锤形、中空的刺，但豪猪的刺在许多方面都与刺猬的刺有所不同。

豪猪的体型较大，一般是刺猬的3倍左右，它的棘刺也更加粗而长，数量也比刺猬的多很多。一只成年豪猪身上的棘刺多达3万多根，大多数棘刺都以3～5根为一排，生在体表厚厚的“肉鳞”弧形面上。豪猪的棘刺比刺猬更长，也更坚硬，较长的棘刺可达200毫米左右，最粗部分直径达6毫米。此外，豪猪棘刺的长度、直径及形态变异很大，即使相邻的两根棘刺也常常形态各异，这一点也与刺猬不同。

差别最大的，是尾巴上的刺。豪猪尾端的数十根棘刺演化成硬毛，顶端膨大，形状好像一组“小铃铛”，走路的时候，这些“小铃铛”互相撞击，发出响亮而清脆的卡嗒、卡嗒的声音，在数十米以外就能听见，似乎是在向那些觊觎它的捕食者发出警告：别靠近我，我可不是好惹的。

平时，豪猪身上的棘刺贴附于体表，当遇到敌害时才迅速地将身上的棘刺直竖起来，但它不能像刺猬一样把自己的身体蜷缩成球状，而是将身体倒退著向对方撞击。这种行为表明，它已经不再满足于像刺猬那样单纯被动防御，而是借助身体上的棘刺主动出击。

有时，它还能将背部的棘刺靠肌肉的力量一根一根地弹射出来，如同开弓放箭一般，只是这些“箭”射出后的力量很小，没有什么杀伤力，也许仅仅是吓唬吓唬敌人而已。不过，由于在这些棘刺上有尖端朝后的鳞状物，有助于使棘刺缓慢地刺进肉里，因此，一旦捕食者被这些棘刺扎入皮肉，就会受到伤害，严重时会有致命的危险。

对于豪猪的爱情生活来说，避免被刺到当然也是最值得注意的细节。交配时，雌豪猪将背部转向雄豪猪并将尾巴拱起到它的背部的上方，因为雌豪猪尾巴的下面没有棘刺，雄豪猪的腹部也没有棘刺。豪猪的幼仔也比刺猬更胜一筹，刚出生的时候就带着一身发育完全的棘刺，这些棘刺在出生后的20分钟之内就可以使用了。

豪猪在分类学上隶属于哺乳纲啮齿目的豪猪科和美洲豪猪科，与老鼠是“近亲”关系。豪猪科共有大约3属11种，生活在欧亚大陆和非洲，如马来豪猪、南非豪猪、帚尾豪猪等。其中，与其他豪猪隐藏在棘刺下面的短尾巴不同，帚尾豪猪的尾巴很长，尾端有毛束，行走时像扫帚一样拖在身后，并因此得名。

美洲豪猪科有大约4属12种，都生活在美洲，如美洲豪猪、卷尾豪猪、玻利维亚卷尾豪猪等，它们身上的棘刺较短、较细而尖锐，特别是棘刺上还生有很多微小的倒钩刺，常常可以深入地插进敌害的肉体。

此外，在巴西还生活着一种刚毛豪猪，也叫细针豪猪，它与在南美洲广泛分布且种类繁多的身被针状硬毛的棘鼠（也叫针鼠）比较近似，特别是由于前臼齿的相似性，因此被归入棘鼠科中的刚毛豪猪亚科。

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