很多省份的简称来自古国、古州或生活的族群，如山东的鲁、河南的豫、广东的粤。而广西的桂，显得有些另类。

这个知识我们很早就从老师那里获取了：广西，全称广西壮族自治区，简称桂，首府南宁。不过，到了现实中，依然有人产生误会：很多人将广西的首府认为是桂林，因为简称桂很容易跟桂林联系在一起。从宋代到民国，桂林的确长期充当广西的行政中心。另外，很多人认为这里的“桂”指的是秋季飘香的桂花。

此外，广西还有一个跟桂有关的代称——八桂。那么，桂林的桂和广西的简称到底有什么联系？这里的“桂”究竟是怎么来的呢？本文揭晓答案。

广西别称，特别是广西的“广”，跟广东的广来源相同，详见▶《

八桂，广西众多的代称之一

秦代开始，广西就开始有了郡县，距今已经2200多年。在今天的沿边省区中，是最早整体被纳入中央王朝版图的一个，早于甘肃、云南、辽宁、吉林。汉武帝时灭掉秦末以来割据近百年的南越国，恢复王朝对广西的管辖，在岭南地区设立交趾刺史部，行政中心在苍梧郡广信县（一说为今广西梧州，一说在今广东封开，两地相距不远，位于两广交界地带)。

|南越国割据范围图|底图：谭其骧主编《中国历史地图集》

据清代岭南著名学者蒙文通考证，广信，取“初开粤地，宜广布恩信”之意。从公元前111年到三国吴时期，广信作为两广中心长达300年。唐代设岭南西道（大体为今广西）、岭南东道（大体为今广东），以广信为界一分为二，广西、广东分野从这里开始。宋在此基础上设广南西路与广南东路，广西与广东即以此简称得名。

|三国吴到晋时期的交州|底图：谭其骧主编《中国历史地图集》

此后，元代的广西行中书省、明代的广西承宣布政使司、清朝民国的广西省、今天的广西壮族自治区，“广西”之名有序传承。除了行政区名，很多区域都有别称，如山东的齐鲁、山西的三晋、福建的八闽，广西也有类似的简称——八桂，这是由简称衍生出来的。同时，广西还有其他别称，而且不止一个。

|唐代岭南道|底图：华林甫主编《中华文明地图》

宋代以来，广西形成了今天的版图的名称和雏形，代称也多了起来，主要有岭西、八桂、粤西——没错，粤一开始并非广东的专属，而是岭南地区的代称，不仅包括今广西、广东，甚至一度包括今越南地区。粤地东部称粤东，大体为今广东地区；粤地西部，称粤西，大体为今广西地区。

李彦弼曾在宋王朝的桂州（治所在今桂林）任职，他的一篇文字《八桂堂记》以“八桂”代指广西，其中又说:“湘水之南，粤壤之西，是为桂林。”桂林是“广南西路”治所,“粤壤之西”，其实也是代指广西。南宋时期杭州人吴儆有文《除粤西通判谢宰执启》，也用粤西代指广西。后来的文人，普遍认可这种指代，如著名的旅行家徐霞客便有《粤西游记》一文。

|清代将发源于广西的太平军称为“粤匪”|

八桂的产生也很早。唐代韩愈则有著名诗句：“苍苍森八桂，兹地在湘南。江作青罗带，山如碧玉簪。"(出自《送桂州严大夫》)意思是说，林木匆匆的八桂大地，在湘江流域以南。后两句，则描述了桂林山水的喀斯特地貌，成为千古名句。

桂在广西最早用作地名，是秦代设立的桂林郡——桂林，一开始是行政区域，后来才变成城市名。当然，最早的桂林郡治所并不在今桂林，而是在桂平。

可以肯定的是，无论桂林、桂平，还是八桂，其中的“桂”是同一事物。

广西之桂，是肉桂，不是桂花

秦始皇三十三年 ，即公元前214年，南下的军队征服百越，设置了南海、桂林、象郡，其中今广西主要被桂林、象郡所覆蓋，桂林郡的治所在今广西桂平市西南。对于桂林郡名称来源，《旧唐书·地理志》这样解释： “江源多桂，不生杂木。”

显然，这里的桂，说的是一种植物。

作为物种的桂，我们能联系到的有桂花、肉桂（桂皮）、桂叶——不过，这三种可不是一种树木，而是三个不同物种：桂花糕中的桂，为木犀，即说的桂花树，是木犀科-木犀属中的物种。桂皮的桂，是肉桂，为樟科-樟属的物种。桂冠、桂叶的桂，指的是自原产地中海的“月桂”，樟科-月桂属的物种。

|木犀-桂花：木犀科，木犀属Osmanthus fragrans (Thunb.) Lour.|J.Miller ,桂花树插图，18世纪

|肉桂：樟科，樟属 Cinnamomum cassia Presl|Source：Flickr：EOL Images © Biodiversity Heritage Library

|月桂：樟科，月桂属 Laurus nobilis Linn|

首先排除第三种，原产地中海的月桂，传入我国后近代才翻译为“桂”，所以古代的桂地名跟它无关。

关于植物桂的最早文献与地理环境记述，出自《山海经》中的“南山经”部分这样记述："招摇之山多桂"。招摇之山，专家考证的最靠谱说法，指的是今广西东北部桂林市境内的猫儿山，红军长征的老山界，就位于这里。

|猫儿山：《山海经》中产桂的招摇山的所在地 |

晋人稽含在《南方草木状》记载：“桂出合浦。”唐代《唐木草》也有“牡桂乃尔雅所云木桂也，叶长尺许，大小枝皮俱名牡桂，出邕州。”宋代的《本草图经》说：“桂生桂阳。牡桂生南海山谷。箘桂生交趾，桂林山谷。”宋人范成大在《桂海虞衡志》一书中记载：“桂，南方奇木，上药也。桂林以地名，地实不产，而出于宾、宜州。”

以上提到的合浦、邕州、交趾、桂林、桂阳、宾州、宜州等地名，多在今广西及附近地区。显然，这些跟广西密切相关的“桂”，在文献里明确提到的是牡桂、菌桂（肉桂的别称品种）即号称“百药之长”的肉桂。

八桂，也正是从“肉桂”而来，而肉桂，也常常简称一个字“桂”。

《山海经·海内南经》：“桂林八树，在贲隅西。”晋代郭璞注：“八树而成林，言其大也。" 贲隅 ，今广州市番禺区 。因（肉）桂树成林的景观，秦代设立桂林郡（注：秦代行政区，远大于今桂林市区域，因区域有大量桂树而得名）。

“桂林八树”后来演变成“八桂”，成为桂林以及广西地区的代称。如晋代孙绰《游天台山赋》：“八桂森挺以凌霜，五芝含秀而晨敷。”古代“八桂”代指桂林郡，桂林郡即是因桂树多而得名。从肉桂、桂花（木樨）的种植分布图可以看出：在广西区域，两种植物均有较广泛的分布。

|肉桂（中国肉桂）在中国的分布地图 |制图：大地理馆

|木犀（桂花）在中国的分布地图 |制图：大地理馆

由于“桂花"的名气远远大过肉桂，今天很多人将广西简称以及桂林的桂，理解为源自桂花。而广西境内，除了盛产肉桂，也的确有很多桂花树——它在植物学家那里，更多地被称为木犀。

一般来说，肉桂可以简称、泛称为桂；而桂花树，即木犀，不能简称桂——它的花之所以被叫做桂花，是从“肉桂”那里借用来的，后来的月桂也是如此。汉代《说文解字》如此描述桂的本意：

意思是说，桂是一种长在江（长江）以南地区的树木，被誉为“百药之长”。古人很早就发现，这种树木干燥的皮，带有浓郁的芳香，故将其作为香料，也被用于药物。汉代成书的《神农本草经》认为肉桂"主百病，养精神，和颜色","久服轻身不老，面生光华，媚好常如童子"——通俗地说就是能健身、养颜、美肤。中国第一部流传神仙人物传记的《列仙传》提到：春秋时期的著名人物范蠡，特别喜欢服用肉桂。

号称辞书之祖的《尔雅》说：梫，木桂。西晋人郭璞注释：“今人呼桂皮厚者，为木桂，及单名桂者，是也，一名肉桂，一名桂枝，一名桂心。”这样的记载，还有很多，具体内容我们不再解释。总之，这里表达的意思很明确：提到单字名词“桂”，指的就是药用的肉桂。

唐代之前，多数情况下提到“桂”，是肉桂，它的别称还有“牡桂”“菌桂”“玉桂”等。所以，我们可以明确地说：广西的简称“桂”，来自肉桂，而不是桂花。

“肉桂”和“桂花”，经常被混用

关于“桂”，不仅是今人犯糊涂，古人也发生了误会。

我国古代很早就有月中有嫦娥、白兔与桂树的神话故事。目前存世文献最早是西汉时期的《淮南子》所说的“月中有桂树”。

最晚在唐代，月中有了位陪伴嫦娥与玉兔的男人——被天界罚砍桂树的“吴刚”：“旧传月中有桂，有蟾蜍，故异书言月桂高五百丈。下有一人，常斫之，树创随合。人姓吴，名刚，西河人，学道有过，谪令伐树。”

这里说“旧传”，可见故事早在唐代以前就有流传。大致意思是，山西人吴刚，在月亮中日日夜夜砍伐永远不倒的桂树。同时代的李商隐写过同题材的诗：

月中桂的传说早在西汉乃至之前就有。那么，问题来了：吴刚砍的“桂”，是哪种植物？

与吴刚伐桂有关的传说，还有“玉兔捣药”。晋代傅玄的《拟天问》中有“月中何有，白兔捣药”的记载。白兔捣的什么药？仙药。前文已经说过，肉桂不仅做香料，更是被《神农本草经》等视为神奇的药物，可以"主百病，养精神，和颜色","久服轻身不老，面生光华，媚好常如童子"。

捣药的药材，如果是吴刚砍下的树皮，比较合理。文献说桂树“树创随合”，伤口很快可以愈合，现实中的肉桂，伤口愈合能力的确很强：只要根系不被破坏，营养跟得上，过几年就可以重新长出厚厚的桂皮——天上一日，地上一年，吴刚砍掉树皮后，几日后伤口就能愈合。

|李世倬,桂花月兔图,北京故宫博物院 藏|

吴刚伐桂，砍伐的是“肉桂”，而后人说吴刚酿桂花酒，是把肉桂当成桂花树了。唐代之后的许多人，都把月宫中的桂，理解成桂花树，原因可能是：金秋季节，天空明月当头，地上桂花盛开，很容易让人把月中传说桂与现实中的桂花联系在一起。同时，唐代以来科举取士，往往在秋季发榜——明亮神秘的月宫、寓意吉祥的蟾蜍、十里飘香的桂花在一起，连缀成了“蟾宫折桂”，意思是高中金榜。

于是，桂花，再次越俎代庖，抢走了本该属于肉桂的位置。也就是说，月宫里出现的本应该是“肉桂”，但后来被误认为是桂花——木犀。

桂花为何取代了肉桂？

明代工笔彩绘《桂菊山禽图》中的桂，就是木犀，到了这时候，人们已经将桂花树简称为“桂”，谐音象征富贵。

|桂菊山禽图明　吕纪作，绢本，设色，藏于故宫博物院|

肉桂之桂，也可以谐音，那为什么人们更喜欢桂花呢？换句话说，这个不正宗的桂，为何夺走了本属于肉桂的名号？

很大程度上是因为：桂花开出的花，比肉桂更惹人喜爱——肉桂也有香气，但来自桂皮，它开出的花，香气不如桂花那样浓烈。

金桂▼

银桂▼

丹桂▼

桂花，位居传统“十大名花”之列。

单看外表，桂花似乎并不起眼，其花朵是聚伞花序簇生——花瓣的尺寸和颜色，都缺乏视觉冲击，其卵形的苞片长只有2-4毫米；花梗细弱，只有长4-10毫米。不过，花簇成团的桂花，有它的杀手锏——浓烈的香气，据说，百米之内都能闻到桂花香，是因为其内有高含量的顺氏罗勒烯、紫罗烔等可以挥发香气的化学成分。

正因为香气绝顶，广西人民送给桂花的另一个别称——七里香。因野桂花长生于岩石间，所以别称“岩桂”——注意！还有一种名为“岩桂”的樟科植物，又称少花桂，中文名称诞生于近代，是对物种拉丁文的对译，跟桂花别称不是同一种。

而古诗词中提到的“岩桂”，一般指的是桂花。桂花至少早期唐代已经培养出金桂、银桂、丹桂、四季桂等常见品种。桂花颜值和香气都胜过了肉桂，也就十分令人青睐了。在古典文学作品中，桂花甚至很长一段时间是盖过牡丹的。

|制图-大地理馆|数据：潘富俊，台湾“中国文化大学”教授

包括桂林在内的广西大地，本来是以盛产肉桂（桂、牡桂、菌桂）而闻名的地方，如今更多人也将桂的来源解释为桂花，桂林如今也以桂花为市花——实际上，在秦汉时期，“桂花”这个词还没诞生呢。

|肉桂原产地分布图，我国西南是重要产区|

至于后来传入我国的“月桂”，原产地中海，系近代以来翻译形成的词语，与月中桂树没有任何关系——应该是近代文人附会中国古代文化所致。这种桂的象征意义也很突出，古希腊罗马文化中的“桂冠”就来自它。

|头戴桂冠的阿波罗与达芙妮|

关于三种桂的辨析，这里不再展开。标题中提出的问题：广西“八桂”的来源已经很清楚。桂，指的是植物——可以做香料和药物的肉桂。