要想真正了解红楼梦这部大戏，首先要确定故事的发生地，单就“金陵”和“石头城”这两个地点，目前来看应该是无异议的，大家都知道就是今天的南京城。下面再就南京的金陵和石头城重新来确认一下。

公元前571年，楚国在六合设棠邑，置棠邑大夫，这是南京有记载最早的地方建置，也是南京建城的开始，至今已有2593年。

公元前333年，楚灭越，楚威王欲借南京的长江天堑为屏障以图谋天下，见此地有王气，因埋金以镇之，故曰金陵。”并于石头城筑金陵邑。这就是南京“金陵”名字的起源。

汉献帝建安十七年（212年）九月，东吴孙权接受了谋士张纮（153～212年）的建议，徙治秣陵，依清凉山西麓的峭壁修建了石头城，改秣陵县为建业县，县治由秣陵关迁往石头城。南京民谚云：“先有秣陵，后有建业”，说的便是这段历史。

如下图所示紫圈内位置，在台城的西侧。此城北缘长江，南抵秦淮河口，是建康（今南京市）西部的防守要塞。

同年十月，曹操亲率大军，号称四十万，东征孙权。

建安十八年（213年）正月，曹操大军进至濡须口，攻破了孙权江西边的大营，擒获其都督公孙阳。孙权于是亲率七万水军，依托刚建成的清凉山石头城，与曹操大军展开相持，期间互有攻防。曹操见孙权军纪严明，指挥得当，进退自如，无懈可击，喟叹曰：“生子当如孙仲谋，刘景升儿子若豚犬耳！”说岀了这句旷世名言，遂有退兵之意，不久便率军北还。

此战十六年之后，孙权黄龙元年（229年），孙权在此建都，南京从此崛起。使中国的政治中心由黄河流域南移到了长江流域。

西晋太康元年（280年），武帝司马炎析建业之名置临江县，并恢复了秦汉旧称秣陵县。

西晋太康二年（281年），改临江县为江宁县，属丹阳郡。治所位于今南京市江宁区江宁街道。

西晋太康三年（282年），分秣陵县淮水（今秦淮河）以北地并入建业县并改建业县为“建邺县”。属丹阳郡。后人也每以石头城指作建业。

晋怀帝永嘉元年（307年）王导曾劝司马睿前往建邺，以做长远打算。司马睿听从了王导的建议，随后王导也一同来到了建邺城。

到了西晋建兴元年（313年）为了避晋愍帝司马邺名讳，将建邺县改为建康县。

西晋在“八王之乱”后元气大伤，最终造成了“五胡乱华”的局面，大量百姓与世族开始南渡。313年晋愍帝迁都长安，316年长安失守，西晋灭亡。317年，皇族后裔司马睿在王导的帮助下在建康称帝，史称东晋。开启了士族门阀政治时期。

之前在此建都的三国时期孙吴政权，和此后东晋、南朝宋、齐、梁、陈这五个政权，前后这六个政权，都是建都在建业城、建康城、金陵城、石头城这不同称呼的同一个地方，即今天的南京市。因此，南京也被称为六朝古都。

隋开皇九年（589年）春，隋兵攻占建康，消灭了陈朝，得“州三十、郡一百、县四百、户五十万”。

隋朝灭陈以后，为了从根本上消除建康的都城地位及其在于人们心目中的印象，以免被人占领继续称帝，下诏“建康城邑、宫室平荡耕垦”。于是，六朝时期建康境内的宫殿府第、亭台楼阁全部被夷为平地，辟作农田，一扫六朝帝王都城的繁华。建康县不仅结束了其六朝都城的历史，而且遭受了自建都以来最大的一次摧毁。为使人民忘记建康城的辉煌。

隋朝开皇十年（590年），隋文帝杨坚诏曰：“于石头城置蒋州。”蒋州的得名源于蒋山。蒋山乃紫金山东吴时的名称。南京及其周围地区在此后的300年间，成了“幽径”、“古丘”的象征。

隋朝统一伊始，便有意识地实行抑制金陵的政策，毁掉了六朝建康的城池和宫殿。而唐朝则继续实行抑制金陵的政策，使得该地区城市建设没有多大发展，但金陵依然为当时中国东南的重镇，经济文化的中心。李白、刘禹锡、杜牧、李商隐等诗人都曾经在这里生活、游览过。

隋朝大业二年（606年），将建康县、同夏县、秣陵县三县并人江宁县。

唐武德三年（620年），将江宁县改名归化县，属扬州。

唐武德八年（625年），将归化县改名金陵县。

唐武德九年（626年），将金陵县改名白下县，属润州，移治所白下城（今南京市鼓楼区金川门外）。如下图红圈内所示：

唐贞观九年（635年），将白下县复名江宁县。

唐至德二年（757年），于江宁县置江宁郡。

唐乾元元年（758年），改江宁郡为升州。

唐上元二年（761年），析江宁县置上元县，属润州。

和州（今安徽和县）刺史刘禹锡，于唐敬宗宝历二年（826年）罢归洛阳，路过金陵，见昔日豪华胜地，已成了一座“空城”，感慨万分，于是写下了金陵五题之

《石头城》

唐·刘禹锡

山围故国周遭在，潮打空城寂寞回。

淮水东边旧时月，夜深还过女墙来。

这篇七言绝句同时体现岀了金陵和石头城，也体现出了当时石头城的荒凉景象。

期间，石头城、金陵城多次更名和改变行政区划，始终也没再作为国都使用。直到大明朝开国皇帝朱元璋的出现，才改变了这一切。

元至正十六年（1356年）朱元璋攻占南京，将集庆路改为应天府。1368年明朝建立，以应天府为国都，石头城、金陵城（今南京市）也再次成为中国的政治、经济、文化中心。

1402年，朱棣发动靖难之役夺建文帝帝位，在南京称帝。

1421年，朱棣迁都北京，将南京改为留都，设南京六部等机构，行双京制，应天府（南京）和顺天府（北京）合称二京府。另外还有朱元璋的祖藉凤阳被定为中都，明朝的三个都城分别为：北都今北京市、南都应天今南京市和中都凤阳今安徽凤阳县。如下图所示，红圈内南京为南都，紫圈内凤阳为中都。蓝框内为红楼梦故事的大体整个范围圈。

明洪武二年（1369年），明太祖朱元璋称帝后，在自己家乡凤阳县城中心悉心营建了明朝第一座都城，由明朝开国第一文臣李善长、吴良主持全部工程的营建工作，被国内古建筑学界认为是中国历史上最为豪华侈丽的都城。其规划遵循《周礼·考工记》王城制度，上承唐宋，下启明清，为明南京故宫和北京故宫的营建提供了蓝本和实践经验，建成后进驻了淮西总管府。它的建成，在中国古代都城建筑史上占有极其重要的地位。

1982年，国务院将明中都皇故城及皇陵石刻列为全国重点文物保护单位；2004年，国务院又将“圜丘遗址、方丘遗址、观星台遗址、涂山门遗址”作为明中都附属建筑，列入明中都皇故城的保护之中。

从以上三个都城来看，中都凤阳是一个容易被人忽略的都城，但对朱明王朝来说，它则是龙脉所在，风水宝地，为了防止“龙脉”被困住，甚至整个都城都没有设城墙，以体现岀这种理念。

从《红楼梦》第四回《护官符》中：“贾不假，白玉为堂金作马。宁国荣国二公之后，共二十房分，除宁荣亲派八房在都外，现原籍住者十二房。阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。保龄侯尚书令史公之后，房分共十八，都中现住者十房，原籍现居八房。东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。都太尉统制县伯王公之后，共十二房，都中二房，余在籍。丰年好大雪，珍珠如土金如铁。紫薇舍人薛公之后，现领内府帑银行商，共八房分。”

单说贾家“贾不假，白玉为堂金作马。宁国荣国二公之后，共二十房分，除宁荣亲派八房在都外，现原籍住者十二房。”这一句，基本说明了贾家在当时的社会地位和人口数量。“白玉为堂金为马”能体现出有皇室成员的气派；从“宁国荣国二公之后，共二十房分”这一句来看，到了贾宝玉这一辈已经繁衍了二十个房支，相当于贾宝玉有族兄弟二十人；“除宁荣亲派八房在都外，现原籍住者十二房。”这一句体现出了贾宝玉族兄弟这一辈人中有八人外岀没住原藉，有十二个族兄弟住在了原籍，也就是祖籍，那就是明朝开国皇帝朱元璋的老家，明中都凤阳，体现在书中为“都中”这个地方，都中也是京都的意思。

另外书中还提到了姑苏（苏州）、扬州等地。也都是距离南都金陵和中都凤阳不远的地方。在描绘景色时，对于苏州、南京、扬州等地的园林也多有体现，还有人物服饰、饮食习惯、风土人情、语言称谓，栊翠庵的白雪红梅，藕香榭的桂花，总的地点无非就在长江两岸不远处一带，都无不打上了江南水乡的印记。