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莎乐美的故事来源于圣经。她是一位犹太公主，她的继父是加利利的分封王希律·安提帕(Herod Antipas)，母亲是希罗迪亚。希律·安提帕娶了他的弟媳希罗迪亚为第二任妻子。施洗者约翰反对安提帕与希罗底结婚，而安提帕因为担心他的影响力会引起叛乱，下令将其杀害。据马太福音和马可福音记载，安提帕并不想处死约翰，但希罗底的女儿撒罗米(Salome更为人所知的译名是莎乐美)所逼，因为安提帕答应了她只要她在他生日宴会上跳舞，他就会给她任何奖励，而撒罗米要求了约翰的头颅。

这个故事有许多版本演绎，其中最著名的是爱尔兰剧作家王尔德(Oscar Wilde)的作品。受爱欲与毁灭性格支配的莎乐美在求爱被拒后，便通过在希律王面前跳舞，获得了希律王“可满足一切要求”的许诺。莎乐美要求约翰的头颅，并含笑亲吻了爱人的嘴唇。这绝望、致命又快意的一吻定格在许多文学作品中，诗歌、戏剧和图画中。

就我个人而言，福楼拜笔下有着孩子般天真的残忍的莎乐美更吸引人，而他描写的莎乐美舞也大有异趣。

那么，问题来了：莎乐美跳了什么威力巨大的舞呢？

一般认为，莎乐美在希律王面前跳的舞蹈是“七重纱舞(Dance of the seven veils)”。这是西亚近东的一种舞蹈，据说起源于巴比伦神话中伊什塔尔(Ishtar)下到地狱的故事，也就是苏美尔人的《伊南娜下地府》。

伊南娜是美索不达米亚所有女神中情况最重要，也是最复杂的一位。她的名字是苏美尔语，意思大概是“女天神”。她的阿卡德语名叫伊什塔尔，也就是《吉尔伽美什》里被野人恩奇杜扔了一脸牛腿的那位。

最初的苏美尔版

有一则早期的苏美尔神话讲述了刚愎自用又反复无常的女神伊南娜(Inanna)冒险前往由她的姐姐艾莉什启伽(Ereshkigal)统治的地下世界，意图在她的神职领域中增加一块“地狱”的版图。令她万万没想到的是，她竟然被她的姐姐打败并狠狠羞辱了一番。

这一故事的时间线应发生在纳戈尔下到地下世界与艾莉什启伽成婚事件之前（该狗血故事可见：巴比伦地府爱情故事：聊聊美索不达米亚神话里的“五十度灰”），但两个故事都旨在说明，没有人能不付出代价就从阴间回来。

那天，伊南娜盛装打扮一番，戴上她最精美的珠宝首饰准备耀下她姐姐的眼，系上她从恩启(Enki)老爹那里拐来的7块宇宙法典，准备前往地下世界与姐姐艾莉什启伽争夺地下世界的统治权。

临行之前，处于安全考虑，她特地嘱咐她的侍女宁舒布(Ninshubur)：“如果我三天之内没有回来，你就为我的死击丧鼓，唱悼歌，并去向恩利尔(Enlil)求情。如果恩利尔不愿意帮助你，就去找南那(Nanna)。如果南那不愿意帮你，就去找恩启，他知道用什么草药（也就是后来吉尔伽美什追寻的阿普苏重生草）和水使死者复生。”

说完这些，她就出发了。很快，伊南娜就来到了地下世界的大门，威胁守门人放她通行。艾莉什启伽的总管瘟疫之神纳穆塔(Namtar)感到情况极为不妙，可又不敢得罪神王安宠爱的女儿伊南娜，便客气地问伊南娜她来地府有何贵干。伊南娜声称自己是来参加姐夫古伽安纳的葬礼。

纳穆塔把她的话汇报给艾莉什启伽，艾莉什启伽极为不安，咬著嘴唇，说：“让她进来，但不要忘了把不归路上的七座大门在她身后一一紧紧关上。”于是发生了如下场景：

就这样，每过一重大门，纳穆塔就从伊南娜身上取走一件饰品或衣物，并告诉她，这是遵照地下世界法典的规矩，而它与伊南娜掌握的地上世界的法典截然不同。于是，过了最后一重大门后，伊南娜身上所有的物品都被剥去，她就那么赤身果体地站到了艾莉什启伽面前。

艾莉什启伽刚从她的王座上走下来，伊南娜便去抢夺她的王座。但她鲁莽的夺权尝试马上就失败了，因为地下世界的七名判官用目光盯住她，把她变成一具尸体，艾莉什启伽便吩咐把它挂在一只钩子上。

此时，在地上世界，已经过去了三天，伊南娜的仆人宁舒布心中不安，便手持伊南娜给她的指示，去找恩利尔在尼普尔的神庙，请求他拯救她的女主人。这位暴躁的大神大发雷霆，喊道：“伊南娜的权利那么大，她还不满足，居然还想贪图地下世界的权利！既然她已经接受了地下世界的法典，那就让她留在那里好了！”

伊南娜忠心耿耿的侍女接着来到月神南那在乌尔城的神庙，也遭到了拒绝。最后她设法来到恩启在埃利都的神庙。恩启抱怨说他已受够了伊南娜愚蠢的胡闹，但他还是出面设法摆平了这件囧事。他从自己指甲里刮出一些泥来，制造出两个能进入地下世界而不受惩罚归来的无性生物。恩启给了他们可以起死回生的草和水，又吩咐他们：

“你们要悄悄潜入地下世界，像苍蝇一样利用门轴处的缺口通过各扇大门，你们会发现分娩中的艾莉什启伽，每次她喊痛时你们就响应她的叫声。她会感谢你们的同情心，愿意满足你们的任何要求。但哪怕她把整一条河流的水让你们喝，整一块田地的谷物给你们吃，你们也不要接受。只要求得到伊南娜的尸体。

于是，两名无性特工带着恩启提供的复活之水和食物潜入冥界，依照吩咐复活了伊南娜，然后三人一起往回赶。但就在三个逃亡者即将踏上安全的土地时，地下世界的七名判官追上了伊南娜，说：“有谁曾从地下世界活着上去呢？”他们坚持说，如果她要逃走，必须提供一个替身，代替她留在冥界。为了保证她不食言，他们派出一队冥界魔鬼随她来到人间。

他们在人间碰到的第一个人就是伊南娜的侍女宁舒布，她穿着丧服在地上痛哭。伊南娜没有勇气把自己的忠仆送到地下世界去过一生，就继续前行寻找下一个替身。他们遇到了乌玛城的神沙拉，他也在痛哭，伊南娜不愿让他死去，因为他是她的歌者兼男仆。

他们继续前进。在库拉巴平原，伊南娜发现她的情人，牧人之神杜穆兹没有为了她的死亡悲伤，而是正盛装出席一个盛宴。大为恼火的伊南娜决定让他来当替身。杜穆兹惊恐万分，向伊南娜的哥哥太阳神乌图哀求，请求太阳神把他变成蛇好从魔鬼手中挣脱，但这变形只能维持半年。后来伊南娜对杜穆兹的死似乎也有悔意，设法让杜穆兹的妹妹吉什亭安娜留在地下世界半年，作为他的替身。

巴比伦的进阶版

之后，巴比伦人吸收了苏美尔的这个神话传说。在他们的阿卡德语版本中，故事变得比较简短，伊南娜被称为伊什塔尔。如之前苏美尔语所记叙的，伊什塔尔下地府的动机就是夺取姐姐的领地。她在门口的行为也一样咄咄逼人，而且还加上了一些令人毛骨悚然的威胁：

“啊！守门人，打开你的门，

开门让我进去！

如果你不开门让我进入，

我将打碎门，粉碎门栓，

我将砸烂门柱，我将搬走门，　　

我将提升死者，让他们吃活着的人，

让死者将在数量上超过活人。

这个版本还描述了艾莉什启伽对妹妹的恐惧：“她的脸变得一点血色也没有，就像砍倒的柽柳。她的嘴唇变得漆黑，就像如檫伤的库尼努芦苇。”如同苏美尔语的版本一样，伊什塔尔逐一经过七重门，并被逐一剥去身上的饰物，守门人也是一直对她说这是地下世界的惯例。然后艾莉什启伽派了60种疾病去袭击妹妹的果体，把她挂在钩子上，不是作为尸体，而是作为一只装水的皮囊投入使用。

与此同时，在地上世界，众神正在安排一场对伊什塔尔的救援行动。而众神之所以不得不投入救援，是因为身负爱神职责的伊什塔尔死后，一个咒语降临到世上，所有的动物和植物，包括人类，都失去了生育的功能，繁殖活动陷入停滞。

于是智慧水神埃阿设计了这场救援。他创造一个年轻英俊的帅哥，派他去地下世界取悦艾莉什启伽。他果然成功。到他请赏的时候，他就指名要求那个盛水的皮囊。艾莉什启伽很生气，回答道：“你要求了你不该要求的东西！”然而话既出口她便不能食言，便对那个年轻人施加诅咒，使他终身贫穷、卑贱，同时她不得不释放了伊什塔尔，让她经过七重门的同时，收回了所有原属于她的服饰。

这个故事里没有提到七名地府判官，也没有提到塔穆兹(阿卡德语塔穆兹，即苏美尔语杜穆兹)变成蛇的故事。但在塔穆兹成了替身这点上则是一致的，故事还指明了塔穆兹的葬礼应该如何进行。这可能就是在亚述尼尼微每年7~8月都要以塔穆兹命名的月份里进行的葬礼。塔穆兹的妹妹贝莉莉(Belili，相当于苏美尔语吉什亭安娜)为他的死唱了哀歌，宣称过了半年，塔穆兹从地下世界回来之后，将举行葬礼。

希腊人的温柔版

伊南娜最主要的神庙在乌鲁克城，不过看起来其他城邦的地方女神也被渐渐纳入了对她的崇拜中。她与巴比伦的大女神靡丽塔，腓尼基的大女神阿司塔特，迦南地区的女神亚娜特与亚斯塔禄也有千丝万缕的联系。对她的崇拜也传播到叙利亚和塞浦路斯，希腊人去掉她个性中好战的成分，把她视作他们的阿芙洛蒂忒。

在神话流传的过程中，故事的调性也逐渐被改编得更温情脉脉。有一个版本提到，塔穆兹死于地府魔鬼之劫，它们像土匪一样冲进他的帐篷，砸坏了家具，踢翻了牛奶桶，杀死了塔穆兹。

为了追回死去的爱人，伊什塔尔前往地府进行救援。传说女神从上天下到地狱时，每降下一重天、进一重门，便脱去一层纱巾，依次渐渐失去她的神性。接着，在冥后严厉的盯视下，伊什塔尔也走向死亡之路。

自从失去爱神后，万物衰谢，濒临灭绝。迫于主神的压力，冥后才使伊什塔尔苏醒，并赠与她生命之水。伊什塔尔将生命之水洒遍恋人身上。这个故事是这样结束的：“愿寂静都将苏醒，共赏这新生的香气”。这个故事后来还演变成阿芙洛狄忒与阿多尼斯的爱情故事。

莎乐美的舞蹈就是要模仿伊什塔尔从天降到地狱时那样，一次次地脱去纱巾，在这过程中，她不断扭动腰肢，所以这是一种有浓厚异国情调的东方舞。

后人所作的莎乐美舞曲数不胜数，在各种版本中我个人比较喜欢以下两种版本：1是理查德·施特劳斯的歌曲《莎乐美》(1905)中的莎乐美舞曲；2是佛朗明哥风肚皮舞版的《Los 7 velos》。大家可与福楼拜的描写搭配收看。