麻醉的含义是通过药物或其他方法使病人整体或局部暂时失去感觉，以达到无痛的目的，为手术治疗或者其它医疗检查治疗提供条件。大多数手术都使用全麻，通过给病人注射肌松药、麻醉药与止疼药物共同作用，使病人达到麻醉状态。术中知晓也就是在手术过程中，患者所有的感觉神经都正常运行，意识也完全清醒，能听到周围的声音，能思考，还能真切地感受到医生拿刀在身上划，疼痛强烈，非常痛苦，由于运动神经处于完全麻痹的状态，患者无法说话，无法动弹，只能承受住心里的恐惧，属于全麻严重并发症之一，可能影响术后恢复甚至正常社交、情绪等，它会对患者造成严重的心理和精神障碍。

造成术中知晓的原因较为复杂，可能与患者年龄、性别、术前病情分级、麻醉药物应用的用量、追加时间、药物配伍等有关系，既往中枢神经系统病史、手术麻醉史、中枢神经系统用药史、麻醉性镇痛药物用药史、手术类别、全麻方法等也有影响外，主要原因，一是麻醉过浅，在严重创伤、低血容量以及心脏储备较差的病人，为了保证病人的血流动力学稳定，麻醉医师有意识地减浅麻醉，肌松药也易导致无体动的病人麻醉过浅，容易导致术中知晓，在某种意义上这是医源性的灾祸，因抑制痛觉和记忆所需麻醉药的浓度比抑制运动反应的麻醉药浓度要低；二是麻醉药的耐量较大，某些病人麻醉药的用量增大，虽然这些病人对麻醉药的药效动力学反应并无不同，但他们确实较其他人对麻醉药不敏感，如年轻、大量吸烟、长期酗酒、吸毒或服用苯丙胺等中枢兴奋药者均可能增加抑制意识和疼痛所需麻醉药的浓度，这些病人发生术中知晓的机率就升高，另外，肥胖病人也易发生术中知晓；三是仪器设备方面的原因，仪器故障或使用不当导致麻醉药输入不足，或麻醉气体挥发罐已空，也可能是输注泵连接不好造成的，虽然现代麻醉的机械设备已很精良，但也有可能发生故障。

术中知晓的预防是一世界难题，随着科学技术进步，监测仪逐步更新换代，在术中可以监测脑电BIS值即脑电双频谱，用数值化信息反馈病人镇静或者镇痛程度是否恰当，药给多或者药给少，如果超过某一范围，会提示需要加某种药物。在不用肌松药的麻醉中，病人通过体动来表示术中知晓，在这一阶段加深麻醉也可以抑制术中知晓的发生。