在印度教的理论中，所有的印度人都可以分为四个等级，从高到低分别为婆罗门、刹帝利、吠舍以及首陀罗。由于种姓制度过去存在于印度教，而印度是由印度教占领的，因此古印度是按照这个等级对人进行划分的。该制度又被称为瓦尔纳制度，也是人们通常所称的种姓制度。种姓制度迄今为止已经有三千多年的历史了，在过去荼毒了许多人。

一、婆罗门

婆罗门在种姓制度当中是地位极高的存在，这一等级的人基本都是印度教当中的僧侣或是整个国家的贵族。婆罗门的权力巨大，他们不仅可以按照自己的意愿自由解释被人们奉为宗旨的宗教经典，甚至还享有包括大祭司的权力在内的许多特权。婆罗门以下等级的人都必须献祭和奉献，而享受献祭和奉献的恰恰就是婆罗门。婆罗门对以下三个等级的人进行教育，并且垄断了所有文化教育的渠道，也掌握着极高的宗教解释权。

二、刹帝利

刹帝利是古印度地位第二高的群体。这一等级的印度人大部分都是贵族，但是是专属于军事或行政领域的贵族。他们同样也享有极大的权力，包括征收、赋税等等。由于掌握著政治领域和军事领域的权力，刹帝利最主要的职责就是保护婆罗门阶层，像是他们的专属骑士。

三、吠舍

吠舍人就是最为普通的人，也就是雅利安人。他们不享有任何特权，并且不得不通过纳税等形式向第一等级和第二等级的人奉献。吠舍人大部分存在于商业领域，古印度的商业领域主要由这些人来发展。其虽然等级上高于首陀罗，但是地位远远不如婆罗门以及刹帝利。

四、首陀罗

首陀罗是土著居民，因为不属于雅利安民族，因此被排外。首陀罗在所有古印度人当中数量最多，但是也是前三个等级的奴隶。他们地位低下，主要通过伺候前三个等级的人来使地位有所提升，同时以此为业。古印度的许多奴仆、佣人以及工匠等都是首陀罗。