精神分析學派的創始人弗洛伊德認為：人的人格是一個整體，它包括三個部分，即本我、自我和超我。

本我——是人格結構中最原始的部分。構成“本我”的成分是人類最基本的需求。它包括饑、渴、性等。“本我”之中的需求如果產生時，需要的是立刻滿足。什麼意思呢? 比如以嬰兒為例：嬰兒餓瞭，需要吃奶，這時他就不顧惜媽媽此時有沒有奶，是以他的自我需求和滿足為目的的。所以“本我”遵循的是“快樂原則”。

超我—— 在人格結構中屬於管制地位的最高部分。構成“超我”的成分是：社會道德規范、個體的良心以及自我的理想等。“超我”是要求“自我”按著社會可接受的方式去滿足“本我”。所以“超我”遵循的是“道德原則 ”。也有的說是“完美原則”、“理想原則 ”，意思是一樣的。

自我——可以理解為自己。是自己可意識到的。比如：思考、感覺、判斷、記憶等這些方面。“自我”的機能是尋求“本我”沖動得以滿足，還要在“超我”的限制內，保護整個機體不受傷害。所以“自我”遵循的是“現實原則”。“自我”特別繁忙，有時還特別勞累，我們平時生活中的一切一切，都是靠“自我”來完成的。如果我們完成的不好，也就是說，沒能“平衡”好“自我”的沖動和“超我”的限制之間的矛盾，就出現瞭焦慮、抑鬱等一些癥狀瞭。舉一個例子來說，比如：親人突然病故，這對於“本我”來說是出乎意料的打擊，而“超我”更能理性地思考生死的問題，“自我”就是用理性的思考方法控制“本我”的過於悲傷，而使異常情緒穩定下來。如果理性思考解決不瞭“本我”的內心沖突，那麼這個人的心理癥狀就在所難免瞭。