“半斤八兩”常用來比喻雙方旗鼓相當，條件差不多。可是人們都覺得不解，按現行計量單位，一斤等於十兩，半斤就是不是隻有五兩？與八兩相比，少瞭三兩。這個“半斤”怎麼能和“八兩”相等呢？

這還要從古代的度量衡說起。我國秦朝以前，各國的錢幣和度量衡的單位都不統一，各國商賈和百姓之間的交易並不方便。秦朝統一六國後，秦始皇下令統一瞭貨幣，同時也統一瞭度量衡，那個時候一斤等於十六兩，那麼半斤就是八兩。

十六兩制確定後，在我國長達2000多年的時建社會一直被采用。直到新中國成立後，由於十六兩制在計算的時候與現有的十進制有些沖突，造成許多不方便，所以才改成現在的一斤等於十兩。但是“半斤八兩”這個詞延續下來，被大傢一直使用。