茂兰国家级自然保护区位于黔南州的荔波县境内，是我国亚热带地区残存下来的一片面积最大、原生性最强、保存最完好的喀斯特生态系统，至今还无人为干预，在世界植被中占有重要地位。

特别是在地球上喀斯特地貌大多已失去森林植被覆蓋的情况下，茂兰大面积原始森林的存在，就为在喀斯特地貌生存的珍稀动植物提供了最佳的生存繁衍场所，产生了较多的特有物种。是提供引种驯化、遗传育种繁殖材料的天然“基因库”，具有重大的保护和研究价值。这是地球同一纬度上唯一的绿洲，被誉为地球腰带上的“绿宝石”。

2012年6月，我们有机会跟随保护区的科考队，进入了这片原始森林。科考队长叫冉景丞，在这个保护区已工作了20多年。

在保护区的边缘从高处俯视，保护区内所有的山都呈现金字塔形，披着浓密的植被，打个形象但不恰当的比方，就像是在大笼屉里的一个个绿色的大窝头。几亿年前这里曾是一片汪洋，后来地壳抬升、气候变迁、水流侵蚀，将这里的岩层如人为雕琢般地变成了今天的模样。

这种看似坚固的山体内部却是中空状态，溶洞、地下河，在山体内部层叠交织。洞里有一种金色的鱼，游起来如金线划过，这是一种2.3亿年前的古生物，它们历经了恐龙的灭绝，人类的繁衍，至今还生存在这里，这一鼻祖级别的动物被称为金线鲃。

冉队长告诉我们，这次科考中的一项最重要的监测任务就是金线鲃。因为每隔3年，茂兰保护区都要提交一份科考材料，汇总给联合国教科文组织，而其中金线鲃的资料是一定要有的。

我们的车停在了距保护区核心区一两公里远的地方，一行人背着设备和行囊，沿着山间的小路徒步向核心区行进。保护区面积有200多平方公里，森林覆蓋率超过91%，里面只有几个少数民族村寨，除此人为活动是非常少的。在冉队长的带领下，我们怀着新奇和兴奋的心情，进入了这个世界著名的喀斯特地区珍稀动植物保护区。

“看，这个牌子就是核心区的界牌，从这里进去，就真正进入茂兰保护区了。” 冉队长指著一块木牌对我们说。保护区内峰峦叠嶂、溪流纵横、森林茂密，喀斯特地貌形成的山、水、林、洞、瀑、石融为一体，呈现出的是生态环境的和谐统一。据说这里是地球同纬度地区也是世界喀斯特地区绝无仅有的生态奇观，是国家地理杂志评选出的“中国最美十大森林”之一。

冉队长说，不远处有一个瑶族村寨，已经住了几代人，他们会知道大概在哪里还能找到金线鲃。我们到了这个瑶族村寨，寨子里很多人家在政府的动员下搬去新居了，目前仅剩下了几户人家，他们不愿意离开故土，说这里离大自然更近。

靠山吃山靠水吃水，看似简陋的一个小寨子，竟见到了许多名贵的中药材。“你过来看这个”，冉队长指著房上的一种藤蔓植物告诉我们：“这就是铁皮石斛，它的药效与虫草相当，非常值钱，现在是1800元1公斤。”寨子里的人觉得，这个植物是长在悬崖或者树上的，他移来也把它放到了同样的环境里生长。

一个村民指著一小捆中药材对我们说：“这是蛇莲，一种很好的中药，可以解毒，治肚子疼，是几年前在山里采的。”采下三年的蛇莲，竟然保持着常青，这更让我们感受到的是天然物种顽强的生命力。

我们离开瑶族村寨不远，冉队长就指著山坡间的一株枯萎的花对我们说，“这就是茂兰也就是马兰花，它21年才开一次花，这使我们非常惊讶。冉队长说：“去年也就是2010年它才开过花，现在还能看见枯萎的样子，开过花它就会全部死掉，种子要两年后才发芽。我们知道它上一次开花是在1987年，从1987年到2010年不就是23年嘛。”

冉队长进一步解释说，马兰花落后两年内毫无生机，因为母树会分泌一种物质抑制其种子发芽，不让其后代生长在它的脚下，这一习性正是马兰花植物的特别之处。

曾经有一首流行很广的童谣，其中有：“四五六，四五七，马兰开花二十一”的句子，至于马兰开花二十一是什么意思，并无人知晓。百度上马兰花的词条解释为：多年生每年都会开花的一种草本植物，别名马莲。我只能说，百度上说的和我看到的不是一种马兰。

至于歌谣作者为什么要写“二十一”，见有很多人在百度上提出过疑问，解释都是说：只是为了押韵而已。我想可能不只是为了押韵，“一”和“七”是同样的韵脚，那为什么非要要用“一”呢？也许是作者知道有时隔二十一年才开的马兰花吧。茂兰保护区的马兰花，果真是要21年才开一次，看来要想看到马兰开花确实不是一件容易的事。

科考队这次的任务之一，就是要调查一种稀有兰花的数量，这种兰花前几年曾经被盗过，在市场上被卖到了27万元1株。这种兰花生长环境特殊，三年前冉队长记录过发现这种兰花的确切位置。

“这面崖壁上有仅存的3株，看见没？那个有小花苞的，苗不高有10公分的那个。”冉队长指著一处崖壁对我们说：“这种兰花叫白花兜兰，生长环境是在渗水的岩壁上，而且区域面积要大，能够最大限度地汲取水分，因为它的根系扎入泥土很浅。这对环境的要求是很苛刻的，物种都有它自己的生态位置，目前世界上只在这里有发现，曾经有外国人想用5万美元买一株，但我们肯定是不会卖的。”

下篇将继续讲述，寻找两亿多年前的活体古生物金线鲃的过程。

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