汉朝，是一个盛产酷吏的王朝。为了维护帝国的稳定，酷吏们甘当帝王的爪牙，用杀伐代替法制，用最残酷的手段镇压横行乡里的豪强以及社会渣滓，留下了一个个充满血腥味道的恐怖传说。

尹赏，西汉著名酷吏。若论知名度，尹赏可能不如郅都、张汤、杜周、义纵等人；但若要论手段的残酷程度，尹赏要远胜于前面几位前辈。一开始，尹赏只是个小县令，迟迟得不到升迁。后来，尹赏在自己辖区，用重刑镇压不法分子，导致多人致残。不久后，尹赏就因过分残酷而遭到弹劾，惨遭免官。就在尹赏灰心丧气之时，一纸调令却仍出人意料地递交到他的手上。原来，汉成帝欣赏尹赏的能干，将他任命为首都附近长安县的县令。

虽然恢复了官职，但尹赏却丝毫不敢怠慢，因为他深知，这口皇粮并不是那么好吃。因为在汉成帝年间，长安的治安已经恶化到难以收拾的程度。由于皇帝沉溺于酒色，荒废了朝政，导致贵戚、豪强在首都横行霸道，无人能管。这些黑恶分子利用自己财力，大量吸纳社会闲散人士作为自己的爪牙。这些流氓不仅敢于欺压勒索平民百姓，而且连朝廷的官吏都敢暗杀。

豪强们还专门制作了红、黑、白三色弹丸，放在盒中让手下们抓阄，得到红色弹丸的去杀害武吏，得到黑色弹丸的去杀害文吏，得到白色弹丸的则为遇难的同党治理丧事。一时间，首都治安乌烟瘴气，流氓们凭借官僚、豪强们撑腰，竟敢当街杀人，大街上死尸挡道．满城中报警的鼓声从不断绝。

尹赏到任后，决定以雷霆的手段治理首都治安。首先，他重新修建了长安监狱，并在地下挖了好几个大洞，各深数丈，取出的土则在四周垒起土郭，然后用大石头盖在洞口之上，尹赏将这些洞称为虎穴。万事俱备后，尹赏即找来乡吏、亭长、里正、父老、伍人等下属，大家一起开了个会。会上，尹赏命令他们尽量举报长安城中的小流氓、不服管教的子弟、没有本地户口的商人以及经常披甲带刀的凶徒，并将这些情报汇总到他这里。尹赏命令一下，数百名流氓的信息，就如雪片一般被呈送到他面前。

一天后，尹赏召集长安大小官吏，分乘数百辆车，分头搜捕那些被锁定的流氓。仅仅几天时间，流氓们悉数被捕。随后，尹赏对这些流氓进行了简单审讯，每审十人便放走一人，其余的则都被依次投入虎穴之中，每穴各一百人左右。随后，尹赏命人封闭出口，黑暗中，虎穴内发出一阵阵鬼哭狼嚎之声……

几天后，尹赏打开虎穴，只见流氓们已全部因窒息而死，他们横七竖八地躺在一起，场面惨不忍睹。一百天后，尹赏通知流氓们的家人为自己的孩子收尸。一时间，长安监狱附近哭声震天，家属们的眼泪都要流干了，他们将孩子们掩埋在寺门华表的东面，路过之人无不掩面叹息。随后，长安城开始流行着一首歌谣：“哪里去寻儿女尸？华表东面少年场。生前奸盗不修身，死后枯骨何处葬？”

此外，尹赏还命令那些被自己赦免的流氓立功自赎。其中努力上进的，还被尹赏收为捕快。因为曾经作奸犯科的他们，最了解自己同类的好恶及行踪，业务能力比一般人强很多。仅仅几个月的时间，尹赏便稳定了长安的治安，盗贼们纷纷停止活动，豪强们纷纷跑路，民众无不拍手称快。

之后，尹赏又陆续被任命为江夏太守、右辅都尉。在他的残酷打击下，盗贼们纷纷敛手，有效维护了社会稳定。最终，尹赏被皇帝任命为执金吾，负责督察大奸盗，一跃成为副国级的官员。然而最终，尹赏还是因过分残酷遭到了罢免，最终死于家中。

临终前，尹赏对子孙们说：“大丈夫做官，就是要狠，虽然你可能因残酷而被免官，但最终皇帝还是会启用你，因为你比那些软弱的官僚更管用。如果一旦因软弱失职而被免官，那就是真的不能东山再起了，因为皇帝只会认为你是无用之人。”最后的最后，尹赏还遗憾地说：“扪心自问，我虽为官多年，但还是不够狠啊！”