據2023年8月30日發表在《科學進展》雜志上的一篇研究報告顯示，三名美國火山學傢和地質學傢證實，在位於美國內華達州和俄勒岡州邊界的麥克德米特火山口附近蘊藏著世界已知最大的鋰礦床。

這些鋰礦保存在長約40公裡、寬約30公裡的范圍內的火山口湖沉積物當中，保守估計儲量至少在2千萬至4千萬噸，最多可能高達1.2億噸。在這個鋰礦沒有發現之前，位於南美洲的玻利維亞烏尤尼鹽沼中的鹵水被認為是地球上最大的鋰礦，鋰資源儲量略遜色於美國新發現的這個全球最大的鋰礦。

麥克德米特火山口是世界上已知的高度礦化的火山口之一，大約形成於1,600萬年前。

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其實早在上世紀七八十年代，美國人就在此地發現瞭鋰礦資源，並進行瞭開采，但沒想到該地的鋰礦儲量竟然如此巨大。麥克德米特火山口是破火山口。當大量巖漿噴出，火山體下方失去支撐，地表發生塌陷，便會形成破火山口。這種類型的火山口通常為陡壁包圍，規模比一般火山口大得多。

據悉，麥克德米特火山口鋰礦不僅儲量巨大，還是高品位、高度濃縮的鋰礦，該礦當中最豐富的含鋰礦物比一般含鋰礦物的鋰含量高數倍。該礦的品質之所以如此高，據相關專傢分析，這裡的高品質鋰礦可能是在火山噴發之後，在雨水的滲透作用下，火山口富含鋰的火山灰沉積並發生瞭富集。

資料顯示，全球鋰礦資源最多的國傢主要是玻利維亞、阿根廷、智利、美國、澳大利亞和中國，而此次新發現的世界最大單體鋰礦使美國的鋰礦資源儲量占比在全球更進一步。

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鋰礦床主要有三種類型，第一種是以鋰輝石、鋰雲母、磷鋰鋁石等鋰礦石形式分佈在地下：第二種分佈在一些高海拔地區的鹽湖鹵水中，烏尤尼鹽沼鹵水鋰礦就是這種類型；第三種則是分佈在火山沉積物中，麥克德米特火山口鋰礦就是這種類型。

目前全球鋰礦開采主要來自鋰礦石提取和鹵水提取，而澳大利亞、智利、中國和阿根廷則是全球主要鋰礦開采國。

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鋰是自然界中最輕的金屬元素，常溫常壓下，單質鋰呈銀白色固體，熔點180℃，沸點1347℃。1817年，瑞典化學傢約翰·奧古斯特·阿韋德松在透鋰長石中發現瞭新元素鋰。

鋰性質活潑，能與大部分非金屬和金屬發生反應，是一種重要的能源金屬，它在鋰電池、受控熱核反應中起到關鍵性作用。在新能源時代，鋰資源更是被譽為白色石油。據說如果把鋰礦資源完全開發出來，擁有大量鋰礦資源的南美窮國玻利維亞將富可匹敵中東石油巨頭沙特阿拉伯，可見鋰資源在當代價值巨大。

電動汽車、智能手機等普遍使用鋰電池作為能量源，鋰是現代電池制造中不可或缺的金屬，隨著鋰的大量應用，人們擔憂鋰資源會枯竭。美國發現如此大規模的新鋰礦，如果儲量屬實，那這對於全球新能源產業，比如電動汽車，可能是一個利好。