尼古拉·特斯拉和托馬斯·愛迪生是19世紀末20世紀初最傑出的發明傢，他們在電氣工程領域做出瞭巨大的貢獻，但他們也是一對勢不兩立的競爭對手，他們之間的故事充滿瞭激情、爭議和悲劇。

特斯拉：交流電的先驅

尼古拉·特斯拉（Nikola Tesla）於1856年出生於奧匈帝國（現屬克羅地亞）的一個小鎮，他從小就表現出瞭對科學和技術的濃厚興趣，他曾說過：“我是一個發明傢，我是一個夢想傢，我是一個詩人。”

特斯拉在格拉茨理工大學學習電氣工程，但由於經濟困難和學業壓力，他沒有完成學業，而是在1881年前往佈達佩斯，在一傢電信公司工作。在那裡，他首次構想瞭交流電發電機的原理，並在一次散步時，在沙地上畫出瞭交流電動機的圖示。

1882年，特斯拉移居巴黎，在歐洲愛迪生公司工作，負責安裝直流電發電機和燈泡。在這期間，他繼續研究交流電的理論和實驗，並制造瞭一些原型。1884年，他得到瞭愛迪生公司總部的邀請，前往美國紐約，在那裡他遇到瞭托馬斯·愛迪生本人。

愛迪生：直流電的堅持者

托馬斯·愛迪生（Thomas Edison）於1847年出生於美國俄亥俄州的一個小鎮，他從小就有著敏銳的觀察力和創造力，他曾說過：“天才就是百分之一的靈感加上百分之九十九的汗水。”

愛迪生沒有受過正規的教育，但他自學成才，成為瞭一名傑出的發明傢、企業傢和商人。他擁有超過1000項專利，其中最著名的是1879年發明瞭白熾燈泡。為瞭推廣自己的發明，他建立瞭愛迪生電力照明公司，並在紐約建立瞭第一個直流電供應系統。

愛迪生堅信直流電是最安全、最有效、最經濟的電力形式，他認為交流電是危險和低效的。當特斯拉向他展示瞭自己關於交流電發電機和電動機的想法時，愛迪生並不感興趣，甚至嘲笑他說：“你這個小夥子太聰明瞭。你應該去做詩歌。”

兩個天才的沖突

特斯拉很快就對愛迪生失望瞭，他覺得愛迪生缺乏理論知識和科學方法，隻會盲目地試驗。他也不滿意愛迪生給他安排的工作，覺得沒有挑戰性和創造性。他曾經向愛迪生提出改進直流電發電機效率的方案，並得到愛迪生承諾給他5萬美元（相當於今天的100萬美元）作為獎勵。然而，當特斯拉成功地完成瞭這項任務後，愛迪生卻以開玩笑為借口拒絕支付，並隻給瞭特斯拉10美元（相當於今天的200美元）作為加薪。

特斯拉感到受騙和憤怒，於是在1885年辭去瞭愛迪生公司的工作，並決定自己創業。他先後成立瞭幾傢公司，並繼續開發交流電系統。1887年，他獲得瞭交流電發電機、變壓器、電動機等多項專利，並吸引瞭一些投資者和合作夥伴。

1888年，特斯拉與喬治·威斯汀豪斯（George Westinghouse）達成協議，將自己關於交流電系統的專利轉讓給威斯汀豪斯公司，並成為該公司的顧問工程師。威斯汀豪斯是一位富有遠見和膽識的企業傢和發明傢，他與愛迪生公司展開瞭激烈的競爭。

交流電與直流電之戰

從1888年到1896年，美國上演瞭一場前所未有的技術競爭和商業戰爭——交流電與直流電之戰。這場戰爭涉及到科學、政治、金融、法律、媒體等各個領域，並影響到數百萬美國人民的日常生活。

交流電與直流電各有優缺點。直流電比較穩定、易於控制、適合小功率設備；但它也有很大的局限性，它不能進行高壓輸送、不能改變電壓大小、不能長距離傳輸、需要頻繁設置發電站等。交流電則恰恰相反，它可以進行高壓輸送、可以通過變壓器改變電壓大小、可以長距離傳輸、隻需要少數幾個發電站等；但它也有一些缺點，它比較復雜、難以控制、適合大功率設備。

由於直流電系統已經先行建立並占據市場優勢，愛迪生公司試圖維持其壟斷地位，並極力抵制交流電系統的推廣。愛迪生利用自己在公眾和政府中的影響力和聲望，進行瞭一系列負面宣傳和恐嚇手段。

交流電的勝利

盡管愛迪生竭盡所能地阻撓和詆毀交流電，但他終究無法阻止交流電的發展和普及。交流電系統在技術上和經濟上都顯示出瞭明顯的優勢，特別是在長距離輸送和高壓變換方面。特斯拉和威斯汀豪斯公司也不斷地改進和創新，為交流電贏得瞭更多的市場和信任。

1893年，芝加哥世界博覽會成為瞭交流電的一次重大展示，特斯拉和威斯汀豪斯公司以低於愛迪生公司的價格，為博覽會提供瞭10萬盞電燈和一套完整的交流電系統。博覽會的夜晚被點亮瞭，數百萬的觀眾為之驚嘆，這也是美國歷史上第一次大規模使用交流電。

1895年，特斯拉和威斯汀豪斯公司又完成瞭一個更加壯舉的工程——在尼亞加拉大瀑佈建立瞭世界上第一個水力發電站，並將交流電輸送到26英裡外的水牛城。這一事件被認為是交流電與直流電之戰的最終決定性勝利，也是人類利用自然能源的一個裡程碑。

1896年，愛迪生公司不得不承認自己的失敗，並開始轉向交流電系統。愛迪生本人也被迫離開瞭自己創立的公司，他的公司被金融傢摩根收購並與另一傢競爭對手合並，成為瞭通用電氣公司（GE），這也是今天世界上最大的電氣公司之一。

兩個天才的結局

特斯拉和愛迪生在交流電與直流電之戰中都付出瞭巨大的代價。特斯拉雖然贏得瞭技術上的勝利，但他並沒有從中獲得豐厚的回報。他在1888年將自己關於交流電系統的專利轉讓給威斯汀豪斯公司時，隻要求瞭6萬美元（相當於今天的150萬美元）和每馬力2.5美分（相當於今天的6.25美分）的使用費。後來，在威斯汀豪斯公司面臨破產危機時，特斯拉又主動放棄瞭使用費，以免讓自己的發明被其他人控制。這些決定使得特斯拉損失瞭數百萬甚至數十億美元的收入。

特斯拉後來繼續從事各種創新和發明，但他越來越孤僻和偏執，他對無線能量傳輸、無線通信、死亡射線等領域有著超前甚至荒誕的想法，但他很少公開或實現他的想法。他也沒有結婚或成傢，他唯一的伴侶是一隻名叫馬克西米蘭（Macak）的白色鴿子。1943年，特斯拉孤獨地死在紐約一間旅館房間裡，享年86歲。他死後留下瞭許多未完成或未公開的發明和筆記，其中一些至今仍然是謎團。

愛迪生雖然輸掉瞭交流電與直流電之戰，但他並沒有放棄發明和創業。他在其他領域仍然有著傑出的貢獻，例如留聲機、電影放映機、碳話筒等等。他也是一個成功的商人和企業傢，他創立或參與瞭多傢公司和組織，包括通用電氣公司、美國電話電報公司（AT&T）、美國科學院等等。他也有一個幸福的傢庭，他有兩次婚姻，並育有六個孩子。1931年，愛迪生因糖尿病並發癥去世，享年84歲。他死後被譽為“美國最偉大的發明傢”和“現代文明之父”。

特斯拉與愛迪生之間的故事是一個充滿瞭激情、爭議和悲劇的故事。它展示瞭兩個天才在科學、技術、商業、社會等各個層面上的對抗和碰撞。它也反映瞭人類在探索自然界和利用能源方面所面臨的挑戰和機遇。它更是一個關於理想、信念、犧牲、榮譽、失敗、成功等各種人性因素的故事。在這個故事中，我們可以看到特斯拉與愛迪生各自所具有的優點和缺點。特斯拉是一個理論深厚、創造力驚人、遠見卓識、無私奉獻、但也孤獨偏執、不善經營、不懂社交、不顧現實的科學傢；愛迪生是一個勤奮實幹、試驗不斷、商業頭腦、社會影響力、但也固執保守、缺乏理論、不擇手段、不重視合作的科學傢。