首先有个现象，就是国内很多学者受传统观念影响，习惯把「文字学 (graphemics)」当「汉字学 (Chinese graphemics)」来用^{[1]，即使沙宗元先生在《文字学术语规范研究》(2008) 中注意到这个现象，其标题中的「文字学」也仍是延续传统，实际上指「汉字学」。因此邓章应先生指出：「区分汉字学研究与文字学研究，不仅对于汉字研究的深入有作用，更重要的是，这将促使我们关注和思考汉字以外的文字系统，并由此研究文字的普遍规律和细微特征，促进普通文字学和比较文字学的研究。[2]」}

　　汉字确实有它的特殊性。赵毅衡先生指出，汉语与世界上其他语言相同，规约性 (conventionality)^{[3]占主导，但是汉字却不然。汉字是世界上唯一现存的非表音文字。表音文字 (phonogram) 是纯规约性的，因为表音文字不可能表现除了声音之外的任何其他形象。可能任何文字都起源于象形 (pictogram)，却不约而同转向表音。汉字也起源于象形，但迅速摆脱象形，发展出复杂的构词法，系统内部出现有效的指示秩序。可能因为民族疆域过大，方言复杂，对文化统一的需要太大，而表音文字随方言而变化的像似性[4]做不到这点，唯有汉字强大的规约性迎合了帝国的需要：当欧洲各地语言演变成独立的语言并使用不同的字母系统，独立的语言和文字进而促成独立的文化，独立的文化创造独立的民族国家，而汉字确保了中国文化的稳定延续以及国家统一的观念。汉字从像似符号，演变出指示符号，再演变出规约符号。汉字曾经同时保持三者的并列，但现在汉字的像似性已经不复存在，逐渐向纯规约性 (表音) 发展。[5]}

　　赵毅衡先生给符号 (sign) 下了一连串的定义：「符号是携带意义的感知：意义必须用符号才能表达，符号的用途是表达意义。反过来说，没有意义可以不用符号表达，也没有不表达意义的符号。」「意义就是一个符号能被另外的符号解释的潜力，解释就是意义的实现。」「意义必用符号才能解释，符号用来解释意义。反过来，没有意义可以不用符号来解释，也没有不解释意义的符号。」「符号就是意义，无符号即无意义，符号学即意义学。」^{[6]符号学的符号 (sign) 与我们的所理解的符号 (symbol)[7]不太一样，下文中的「符号」一词按后者理解，以符合我们的心理习惯。}

　　汉字学入门一定少不了裘锡圭先生的《文字学概要》^{[8]。秉承著「名不正则言不顺」的传统，自然要给文字下定义，裘先生指出语言文字学者对「文字」这一概念有广义和狭义的两种定义：(狭义) 文字是记录语言的符号；(广义) 人们用来传递信息的、表示一定意义的图画和符号[9] 。因为传统的汉语文献里历来是「文字」这个词称呼记录语言的符号，所以裘先生采取狭义的定义。要明确文字的定义，我们必须先给语言下个定义。语言是一个符号系统[10]，它的声音 (语音) 和意义 (语义) 都是符号[11]。前面说了汉语与世界上其他语言都是规约性占主导的，语音和语义的结合完全由社会约定俗成，语音和语义之间又具有任意性的。语言属于听觉符号，语音与语义的规约性使得语言与其他声音有所区别。语言同时具有指示性，语言能够代表现实现象。语音、语义和现实现象之间的关系如下图所示：}

图 1 (重画了一幅《语言学纲要》(叶蜚声, 徐通锵, 1997)第28页的图，原图「符号」特指语言，故改为了「语言」)

　　进一步可以得到语言的一个简单的定义：语言是音义结合的符号系统^{[12]。一般又把「音义结合的符号系统」简称为「音义结合体」。我们如果将语言进行分割 (segmentation)，会分出很多片段，对每个片段再继续分割，就会分出很多更小的片段，当一个小片段不能再进行分割或分割后不再有意义 (没有意义就只是一段声音) 就认为这个小片段是最小的音义结合体，我们把这样的小片段称为语素 (morpheme) 。进而得到定义：语素是最小的音义结合体[13]，语素是最小的语法单位。我们把词 (word) 的定义一并给出：词是最小的能够独立运用[14]的音义结合体，词由语素构成，词是比语素高一级的语法单位。}

　　语法单位剩下的两级从略，我们回来看文字。根据《文字学概要》可以得到了「字」的两种不同的理解^[15]：

同时也要指出，汉语中「文字」一词有两个意思，一是指一个个的字，一是指记录语言的文字符号的体系^{[16]。于是我们有必要区分一下这两个意思：文字符号体系我们仍称为「文字 (writing system)」，而将文字的基本单位称为「字位 (grapheme)」[17]。第 ② 种「字」的理解明显是指汉语字位，所以我们将「汉字 (Chinese character)」理解为汉语字位，且必要时需强调与汉语书写系统的区别。字位是最小的有意义的书写符号，这显然对任何文字都适用。第 ① 种「字」的理解有学者用书面语位与之对应[18][19][20]。我们可以想象，当文字被造出时，文字与语言之间形成指示性和规约性。语言可以脱离文字，但文字不能脱离语言，就是索绪尔 (Saussure) 等人强调「语言是第一性的，文字是第二性的」。索绪尔《普通语言学教程》：「语言和文字是两种不同的符号系统，后者唯一的存在理由是在于表现前者。[21]」赵元任《语言问题》：「凡视觉符号，用来代表语言的就是文字。[21]」文字是视觉符号，其与其他图形 (graphics) 的区别在于文字是要代表语音的。}

根据字位所代表语音结构的不同，可以将文字进行分类^[22][23]：

图 2

1. 音节文字（syllabaries）的典型代表就是假名（kana），分为两套：

图3（平假名（左）、片假名（右））

特点是一个假名就是一个字位，一个字位代表一个音节（syllable）。根据日语的特点，也可以说一个假名代表一个音拍/摩拉（mora）。 @黑之圣雷 君提到彝文，但没说清楚是什么彝文，传统彝文（classical Yi）确实是所谓表意文字，按上面的分类叫语素音节文字，但 1974 年由我国相关部门进行规范化形成的现代彝文（modern Yi），或更严谨地称为凉山规范彝文（Liangshan Standard Yi），是音节文字（1980 年定为凉山彝族自治州凉山彝语官方文字）。

图 4（凉山规范彝文）

谚文又称韩字（한글）或朝鲜字（조선글），也是一种音节文字，但不同于其他音节文字，谚文可以明确地表现辅音和元音，这跟下面要介绍的元音附标文字很像，但谚文的元音不是附加性的。

图 5（谚文）

2. 辅音文字（abjads）或辅音字母文字（consonantal alphabets / consonantaries）的典型代表有叙利亚字母（Syriac）、希伯来字母（Hebrew）、阿拉伯字母（Arabic）等：

图 6（靠右三列。其他几列已无人使用。前两列的文字其实属于语素文字里的语素辅音文字。）

特点是一个字母是一个字位，一个字位代表一个辅音音位。以希伯来文为例：

图 7（希伯来文，שלום，shalom ）

希伯来文是从右往左书写的，所以要从右往左看。一个字母代表一个辅音，如上图 ש（sh）、לו（l）、ם（m），而实际拼读的时候会在辅音间加上应有的元音，如上图 a、o，这样才能拼读出 שלום（shalom，你好）这个单词。注意到上图最下面的书写形式在原上加了点“装饰”，这是在提示元音（其中字母 לו 左边的 ו 也提示了元音 o），因此希伯来字母很接近下面要介绍的元音附标文字（abugidas）。

3. 元音附标文字（abugidas）或音节字母文字（alphasyllabaries）的典型代表如下图：

图 8

特点是一个字母是一个字位，一个字位代表一个音位或音节，以辅音为主体、元音以附加符号形式标出。如天城文：

图 9 （以字母 क 为主体）

@多邻国Duolingo 的回答《世界主要的文字系统有哪些？》的内容更详细，请参考。

4. 全音位文字（alphabets）就是一般意义的字母文字，我们熟悉的字母文字如拉丁字母、希腊字母、西里尔字母等：

图 10

特点是一个字母是一个字位，一个字位代表一个音位，可以是辅音也可以是元音。如英语：

图 11（英文 cab）

音位文字即常说的拼音文字，或字母文字，它们之间的关系大家可以参考《字母的名称是怎么来的？》里的“世界字母谱系图”。

5. 语素音节文字（morphosyllabary）的典型代表就是汉字。按习惯我们这里将“汉字（Chinese characters）”或简称“字”理解为汉语字位。汉字有一个特点，就是一般一个字代表一个语素。而古汉语中又往往一个语素构成一个词（即单纯词）的情况居多，于是有了一个字代表一个词的印象，像英语单词有叫单字的情况就是基于这个道理。但由于通假的情况存在，汉字其实在使用时是起到表音的作用，即一个汉字也代表一个音节，如“我”、“它”、“其”等字。在汉文化影响下古代很多民族创造了各种汉字变体（derivatives of Chinese character），如喃字（Chữ nôm，13世纪－今）、契丹文（10世纪－12世纪）、女真文（12世纪－16世纪）、西夏文（1036－1502）、壮字（Sawndip，约7世纪－今）等。契丹文有两套，即契丹大字、契丹小字，女真文衍生自契丹大字，和西夏文一样现除研究者和爱好者外已经无人使用。喃字由于没有实现标准化，因此一般有多种写法，图 9 中的 chữ 常写作“⿰宁字”正是因为“宁”能起到表音的作用。喃字不是越南官方书写系统，只在特殊场合下使用。壮字一般称方块壮字或古壮字，区别于拉丁壮文或拼音壮文，随着拉丁壮文的推广和普及，方块壮字使用者越来越少。

参考

1. ^Derek Zech 的文章《「文字学」不宜译作「philology」》： https://zhuanlan.zhihu.com/p/19794460
2. ^邓章应. 中国文字学观念的时代演进[J]. 中国海洋大学学报(社会科学版), 2010, 3(3): 55.
3. ^这里「规约性」是一个符号学概念。符号学里 (据Saussure的定义)，符号与意义的连接关系如果不可能也无需论证则称具有任意性 (arbitrariness)。任意性的反面是理据性 (motivation)。C. S. Peirce将符号分为三种：像似符号 (icon，解释者根据像似性将一个符号代替另一个符号，具有理据性），指示符号 (index，把解释者的注意引向符号对象，具有理据性)，规约符号 (symbol，解释者都需要靠规约来确认符号与意义的关系，具有任意性，同时称具有规约性)。翻译和解释来自赵毅衡《符号学》。
4. ^如果把欧洲的各种语言强行理解成汉语方言关系，那么「表音文字随方言而变化的像似性」可以通过这个问题来理解——《字母的名称是怎么来的？》： https://www.zhihu.com/question/322608701/answer/670920109
5. ^赵毅衡. 符号学[M]. 南京: 南京大学出版社, 2012: 66-90.
6. ^赵毅衡. 符号学[M]. 南京: 南京大学出版社, 2012: 1-7.
7. ^实质上我们一般理解的符号属于符号学中的规约符号 (symbol)。
8. ^注意该标题也是把「文字学」当「汉字学」来用。
9. ^裘锡圭. 文字学概要[M]. 台北: 万卷楼图书有限公司, 2002: 1.
10. ^叶蜚声, 徐通锵. 语言学纲要[M]. 北京: 北京大学出版社, 1997: 25.
11. ^前文已经说明符号就是意义，这与很多语言学学者、前辈的直觉不同，如朱德熙《语法讲义》就说：「音位是没有意义的语音形式，它不是符号，只是组成符号的材料。」这里我们应该理解为语言是一个由语音和语义两种符号 (symbol) 结合形成的符号系统 (symbol system)。
12. ^叶蜚声, 徐通锵. 语言学纲要[M]. 北京: 北京大学出版社, 1997: 126.
13. ^语素的定义有很多种表述，这种应该是相对简洁的版本。
14. ^这里「独立运用」采用黄伯荣、廖序东《现代汉语》的解释：「独立运用」是指能够单独成句子或单独作句法成分或单独起语法作用。
15. ^Adrian 的文章《读〈文字学概要〉札记（一）》： https://zhuanlan.zhihu.com/p/34029436
16. ^叶蜚声, 徐通锵. 语言学纲要[M]. 北京: 北京大学出版社, 1997: 152.
17. ^「字位 (grapheme)」这个概念很少看到国内学者使用，且一般直观地理解为「字形 (glyph/graph)」。李运富《论汉语字词形义关系的表述》把「字位」当作「全字形体单位」的简称，可谓殊途同归。另外，裘锡圭《文字学概要》把构成汉字的符号称为「字符」，但是习惯上一般我们把「字符 (character)」理解为一个汉字 (Chinese character) ，字母(letter)，甚至假名 (kana) 和谚文 (Hangul)。而构成汉字的符号可能更倾向于「偏旁」或「部件 (part)」，且与笔画 (stroke) 区分开。因为下文会介绍文字是形义结合体，所以字位同字位构件、字位笔画是可以区别的。
18. ^墨之Cherry-Falls 的文章《传统语文学的研究本体论》： https://zhuanlan.zhihu.com/p/296404162
19. ^墨之Cherry-Falls 的文章《语位与语位概念的建立》： https://zhuanlan.zhihu.com/p/324500051
20. ^墨之Cherry-Falls 的文章《 从朴益顺安文章中看语位》： https://zhuanlan.zhihu.com/p/326564843
21. ^^{ab王颖. 近百年来汉字通论性著作中「文字」定义内涵的演变[J]. 语林考古, 2011: 145.}
22. ^Derek Zech 的文章《汉字不是象形文字》： https://zhuanlan.zhihu.com/p/19929343
23. ^多邻国Duolingo 的回答《世界主要的文字系统有哪些？》： https://www.zhihu.com/question/357965319/answer/937978666