在中共黨史上，每一次全國代表大會都標志著一個新時期的開始，一個舊時期的結束。

1845年的中共七大，確立瞭毛主席在中共的領導地位，開啟瞭毛澤東時代。

11年後的1956年，在北京政協禮堂召開瞭中共八大；13年後的1969年，召開瞭中共九大。

由此可見，每兩屆人大之間往往相隔十年以上。這樣來看，中共十大起碼要在1980年以後才需要召開。但是1971年林彪叛逃，讓九大修改的以林彪為主席接班人的黨章，以及林彪所作的政治報告，都無法再繼續使用下去，主席不得不在4年後的1973年，就提出召開中共十大。

十大的一個中心議題，就是批判林彪，確立新的主席接班人。

十大印發瞭三個重要文件：

一是印發瞭林彪、葉群的日記。讓與會者才明白瞭這位“副統帥”齷齪、卑劣的內心。

二是印發《中央關於黨的十大代表的產生的決定》。這個文件規定瞭中共十大代表產生的條件。

三是印發瞭主席核定的《中央政治局關於修改黨章問題的請示》。

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十大最敏感的議題，莫過於接班人問題。會議宣佈，根據毛澤東提議，中共中央政治局決定把王洪文調到中央，與華國鋒、吳德列席中央政治局並參加工作。

根據主席意見，會議對王洪文委以以下重任：與張春橋、姚文遠一起負責起草中共十大政治報告；由王洪文領導黨章修改小組，起草修改黨章報告，提出中國共產黨新的章程草案。

在確定王洪文為接班人的同時，主席還考慮另一個人作為候補者，那便是華國鋒。

華國鋒與中國共產黨同齡，1973年剛52歲，比王洪文大14歲，比毛主席小28歲。

至於吳德列席中央政治局會議，是考慮到他是中共北京市委書記。

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另外，會議還宣佈解放13名老幹部，即譚震林、李井泉、烏蘭夫、李葆華、廖志高、江華、江渭清、王稼祥、秦基偉、李成芳、方強、陶魯茄、曾希聖。

8月20日，104名委員在北京出席瞭中共十大的選舉準備委員會會議。

這是一次極為重要的有關人事安排的會議，任務是協商中共十大的主席團名單和中央領導機構人選。

毛主席因身體原因沒有出席會議，由周總理代為轉達他的意見，即重視對於新生力量的選拔和培養。

周總理宣佈，根據毛主席的意見，王洪文擔任選舉準備委員會主任，副主任為周恩來、康生、葉劍英、江青、張春橋、李德生。

這樣一來，連周總理都成瞭剛剛39歲的王洪文的副手。王洪文一飛沖天，躍居到僅次於毛主席的地位。

可是王洪文畢竟不像周總理、朱老總等老革命那樣意志頑強，立場堅定，他在主席的一次次警告中，仍與江青等人狼狽為奸，最終背離接班人軌道，站上瞭人民審判席。