《科勒藥用植物》(1897),Coriandrum sativum

關於“芫荽”維基百科是這樣定義：

那好瞭，“芫荽”是怎麼被叫成“香菜”的呢？

這得先說“芫荽”的歷史：

大傢都知道，張騫出使西域引入的那批物種，大多冠以“胡”字頭，如胡桃（核桃）、胡麻（芝麻）、胡豆（蠶豆）、胡瓜（黃瓜）、胡蘿卜等等。

“芫荽”引入後稱之為“胡荽”，哪為什麼又被稱為“芫荽”呢？

首先我們得看一看“蕪”、“荽”兩字的分別定義：

通過對比，我們可以看出，這是兩個近義字，合在一起意為“一年或二年生草本”。其實這樣的兩字近義或同義組成的合成詞日常中還有很多，如土地、旋轉、幫助、圖畫、增加、消滅、破損、錯誤等等。其實“芫荽”在漢朝時還被稱為“荾荽”，其“荾”也是“一年或二年生草本”的意思，但日常使用頻率顯示不如“芫荽”。

“胡荽”變“芫荽”的過程，我們可以理解為存在一個這樣的過程：其在剛入時，有為區別本土鄉間地頭的“芫荽”將其稱作為“胡蕪荽”或“胡蕪”、“胡荽”，後因日常生活中大量出現，遂漸漸發生稱謂簡化並固定為瞭“胡荽”。

那“胡荽”又是怎麼被叫作“香菜”的呢？大概是如下兩方面的巧妙疊加吧。

我們都知道不同的人可能會感覺到芫荽具有不同的味道。 喜歡它的人說，它有一種清爽，檸檬或酸橙的味道；而那些不喜歡它的人對它的味道和氣味有強烈的厭惡，稱之為肥皂或腐爛味。現在國人生活中諸如肉類食材變質發臭後，我們會直接說臭瞭並將其扔掉；但在曾經那物質貧乏的年代裡，可不是這樣的。那時國人生活中諸如肉類食材變質發臭瞭，不會直接說“臭瞭”而是改稱為“香瞭”，並在烹飪手法上想盡辦法地或油炸或添加香辛料將其盡早食用掉，以免浪費。小時農村沒有冰箱，我就經常聽長輩說“這肉怎麼還不吃掉？你看都放香瞭！”小時的我常不懂事理地反問“這肉明明是臭瞭，你怎麼說是香瞭？”芫荽對於部分人來說確實是臭的，他們在如上所述的生活情景中將其“臭”稱為“香”，並進一步地演化稱其為“香菜”，那就一點都不奇怪。

五胡十六國時，胡人出身的石勒做瞭後趙的開國皇帝，山西、陜西兩地人為避諱，將“胡荽”改稱為“香菜”。西晉博物學傢張華撰著《博物志》就曾記載“張騫使西域還，得胡荽。後石勒諱胡，故晉汾人呼胡荽為香荽”。起初僅山西、陜西兩地人將“胡荽”俗稱為“香荽”，而南方仍稱“芫荽”、“胡荽”；其後有瞭“永嘉之亂，衣冠南渡”，慢慢南方之地也就有開始有瞭“香菜”這一俗稱。

有知友可能會問，那“芫荽”為什麼又叫“蕪茜[xī]”？

其實上述稍有提及，這主要是廣東等地粵語中“荽”與“衰”同音，均為[seoi1]，為避“衰”諱。其“茜”本義是指一種草名，即茜草，為多年生草本植物，可作紅色染料；可見“蕪茜”造詞與“芫荽”一般。