补子，简称为“补”，亦可称“胸背”或“官补”， 是明清时期在官服胸前或后背上织缀的一块圆形或方形织物。根据官位不同，纹样形式亦不同。文官的补子图案用飞禽，武将的补子用猛兽。“补服”的得名也源于这块补子。明代补子一般为40厘米左右的正方形，清代有所缩小，30厘米左右的正方形或圆形。补子作为身份、等级的标志，是封建礼教制度在服饰中最典型代表之一。

提供藏品的藏家介绍，补子是从其先祖官服上拆下，酱红布料底子上用金银丝和刺绣织出图案，四周用卍字吉祥如意花草纹，满地海水红日，背景缀有石榴、佛手等象征官运绵瓞的瓜果，中间是表示官员品阶的禽鸟。构绘图案的金银丝是用真金白银抽拉而成，至今仍光彩夺目，特别是那轮红日，是用阿卡级的红珊瑚珠串而成，历经百年，仍鲜红欲滴。

封建社会代表官位的补服定型于明代。明朝朱元璋时期，吸收唐代绣袍的内容和形式，并将绣袍上的图案改为缀于袍服上的补子。为了加强巩固其政治地位，在服制上有了更加明确的等级划分，尤其以官服的等级表现最为突出，对于区别品官的文武、官阶等进行了符号化的概括。到了清朝，仍承袭明朝服制的补子形式，但不再像明代将补子绣于常服之上，而是缀于补服之上，明清官员所用补子都是以方补的形式出现的，与明代相比，清代的补子相对较小，前后成对，但前片一般是对开的，后片则一整片，主要原因是清代补服为外褂，形制是对襟的原因。

根据《明会典》、《明史·舆服志》记载，洪武二十四年（1391年）规定，官吏一至九品所用禽兽尊卑不一，藉以辨别官品。补子图案：公、侯、驸马、伯：麒麟、白泽；文官绣禽，以示文明：一品仙鹤，二品锦鸡，三品孔雀，四品云雁，五品白鷴，六品鹭鸶，七品㶉𫛶（xī chì），八品黄鹂，九品鹌鹑；武官绣兽，以示威猛：一品、二品狮子，三品、四品虎豹，五品熊罴（pí），六品、七品彪，八品犀牛，九品海马；杂职：练鹊；风宪官：獬豸（xiè zhì）。并规定上可兼下，下不得僭上。

明代的补子为清代继续沿用，图案内容大体一致，各品级略有区别，

明：

文官：

一品仙鹤，二品锦鸡，三品孔雀，四品云雁，五品白鷴，六品鹭鸶，七品㶉𫛶，八品黄鹂，九品鹌鹑；

武官：一品、二品狮子，三品、四品虎豹，五品熊罴，六品、七品彪，八品犀牛，九品海马；

清：

文官：一品鹤，二品锦鸡、三品孔雀，四品雁，五品白鷴，六品鹭鸶，七品㶉𫛶，，八品鹌鹑，九品练雀；

武官：一品麒麟，二品狮，三品豹，四品虎，五品熊，六品彪，七品、八品犀牛，九品海马。

下图为文武官员补子品级禽兽大致示意图，图片资料来自《中国古代服饰史》

细察藏家提供的藏品补子上禽鸟，应是表示七品文官的㶉𫛶，㶉𫛶状似鸳鸯，成双对，较大，有紫鸳鸯称谓。唐·温庭筠《开成五年秋以抱疾郊野一百韵》：“溟渚藏㶉𫛶，幽屏卧鹧鸪。”顾嗣立补注：“《临海异物志》：㶉𫛶，水鸟，毛有五采色，食短狐，其中溪中无毒气。” 这就很有意思了，㶉𫛶会食短狐，它在水中，水中就无毒气了。那么短狐是水中的什么怪物呢，《搜神记》记载汉光武中平中，有物处于江水，其名曰“蜮，”一曰“短狐。”能含沙射人。所中者，则身体筋急，头痛，发热。剧者至死。江人以术方抑之，则得沙石于肉中。诗所谓“为鬼，为蜮，”则不可测也。今俗谓之“溪毒。”用现在的话来说，传说江淮间出产一种很特别的甲虫，名叫蜮，又有人称做射工、射影、短狐、水狐。有一种叫做蜮的动物，常藏在水中，当有人经过的时候，用嘴巴含取沙子射向人在水中的影像，凡是影子被蜮射中的人，都会发病，严重者甚至死亡，含沙射影的成语竟是出自这里。原来㶉𫛶还有这样的作用，能除鬼域于无形之中，怪不得作为一县父母官的七品官服补子上会绣㶉𫛶和红日，它是告诫穿这身官服的官员，朗朗乾坤，要正大光明，除奸恶，远小人，这样才对得起天下的黎民百姓。