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原產中國的茶樹，在印度成瞭重要作物；來自南美的橡膠樹，卻在東南亞大片種植；來自熱帶雨林的蘭花，在維多利亞時代歐洲土豪們的花園中綻放……從19世紀起，植物“移民”越發普遍，這離不開一個發明：華德箱。

【文明外傳】影響歷史的玻璃箱子

把植物引種到異國他鄉，古已有之。與我們生活息息相關的大多數谷物、蔬菜和果樹，大多都來自世界各地，隻有少數幾種是土生土長的。比如小麥和西瓜在中國古代就已栽種，卻都是從西亞傳入的。古人運輸植物，當然是用最簡單的辦法——帶種子。許多農作物的種子體積小、重量輕，又能維持長時間休眠。哪怕經過數年顛簸，到達目的地之後種下去，也能發芽生長。

然而並不是所有植物，都有這麼吃苦耐勞的種子。比如茶樹在中國經過長期栽培，直接播種種子的話，成活率遠不如栽種幼苗。而且在19世紀中期蒸汽船投入海運之前，帆船遠渡重洋動輒需要數月乃至一兩年，一些嬌貴的熱帶植物種子忍耐不瞭海上的潮濕、高鹽和溫度變化。因此在19世紀之前，英、法、荷等列強雖然擁有大片殖民地，但對於熱帶植物產品往往隻能“就地取材”。除瞭甘蔗、棉花等少數，很難把一個大洲的經濟作物移栽到另一個大洲去。誰曾想到，一位名叫納撒尼爾·華德（Nathaniel Ward，1791~1868）的植物收藏傢，解決瞭這個難題。

華德博士住在倫敦，由於當時倫敦霧霾嚴重（工業革命鬧的），空氣質量太差，很多珍貴植物都長不好。有一次，他發現自己放蠶繭的玻璃瓶裡，有一些蕨類和草發瞭芽——可是裡面明明隻有一點點土，也沒有澆水。華德博士意識到，自己發現瞭什麼瞭不起的東西，於是找來木匠朋友幫他用木頭、玻璃制作瞭一個箱子，從1833年夏天開始，試著在裡面栽種植物。九年後，他在自己的書裡公佈瞭這個發現。

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華德博士發明的華德箱。圖片來源：http://dinegirl.com

華德箱的原理其實很簡單，就是用玻璃制造一個密閉空間，植物根系吸收的水分通過蒸騰作用呼出來，在玻璃內壁上凝結，再重新進入土壤，形成水循環；植物透過玻璃仍然能進行光合作用，獲得自身呼吸所需的氧氣。哪怕在光線不足的情況下，植物的新陳代謝也會變得緩慢，雖然會枝葉發黃打蔫，但不容易死掉。也就是說，華德箱就是個小小的微生態，在一定時間內無需人工照料，也能保證裡面的植物存活。隻要不在船上把箱子摔碎，就能把植物長途海運過去。

為什麼在華德博士之前，沒人想到這種東西呢？原來，植物通過光合作用產生氧氣的原理，是在1864年才發現的——在華德箱發明的時候，科學傢們還不清楚植物的新陳代謝過程。而且制作大塊透明玻璃的工藝，也是19世紀伴隨著工業革命，才開始興起的新技術。至於植物生長需要土壤中的氮磷鉀這種事情，也是後來才發現的。

制作華德箱的方法公佈後，很快引起瞭有識之士的註意——那時的植物學傢、以及搜集植物的“植物獵人”們，也往往“學以致用”，總是想把大自然的造物用來給人類使喚，而英國正是當時殖民地最多、博物學最發達的國傢。

1848年，一位名叫羅伯特·福瓊（Robert Fortune）的植物獵人，受英國東印度公司派遣，潛入中國搜集茶種。人如其名，這位“Fortune”老兄曾於1843年來過中國一次，3年間遭遇過臺風、土匪和暴徒襲擊，多次大難不死，還成功帶回瞭120種植物標本，幸運值頗高。原因之一在於福瓊適應能力極強：他進入中國後，很快學會瞭中文，而且剃發留辮、穿中式服裝，別人都沒發現他是洋人。

1848年，福瓊再次受命來華，經印度、香港進入中國大陸，潛入安徽、福建等地的產茶山區，並用華德箱把搜集到的一批批茶樹苗、茶樹種子運出瞭中國。這些樹苗和種子被種在英屬印度殖民地的種植園裡，生根發芽，茁壯成長……曾經被中國壟斷幾個世紀的茶葉，就這樣被英國人盜走瞭！到1890年，英國本土茶葉市場90%的份額，都來自種植在印度的茶葉。盡管印度茶葉的品質不如中國那些精品茶，但價格便宜量又足（加上歐美人對茶葉質量要求不高……），終於成瞭市場贏傢。此後100多年，印度的茶葉產量一直高過中國，直到21世紀才被中國趕超。而影響茶葉生產格局的幕後推手，正是小小的華德箱。

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印度著名的“阿薩姆紅茶”，其實茶種來自中國福建，是19世紀的“植物獵人”羅伯特·福瓊在中國搜集後，裝在華德箱裡運到印度的。圖片來源：http://123rf.com.cn正版圖片庫

英國皇傢植物園（邱園）的棕櫚溫室，建於1848年。19世紀後期，許多熱帶植物的幼苗在原產地被裝進華德箱、運到英國本土，再經過邱園的培育和研究後運往大英帝國的其他殖民地栽種。圖片來源：http://123rf.com.cn正版圖片庫

除瞭茶樹以外，華德箱還有不少戰績：

·原產巴西的橡膠樹，在發明瞭硫化法之後使用量大增，1860年時橡膠一度等價於白銀！1876年後，1900多棵橡膠樹苗被裝進華德箱，從巴西運到倫敦的皇傢植物園（邱園）進行育種，再被送到新加坡、牙買加、澳大利亞和西非等地。其中22株移栽到新加坡的橡膠苗，繁衍得最好，種植范圍也擴散到整個馬來半島以及斯裡蘭卡。到1930年，全世界一半的橡膠產量都來自馬來半島。

·橡膠樹的南美老鄉金雞納樹，也通過華德箱被送到邱園栽種，再運到印度和斯裡蘭卡種植。從金雞納樹的樹皮中提取的奎寧，是治療瘧疾的特效藥，為19世紀末歐洲人殖民非洲立下瞭汗馬功勞。

·香蕉、可可、觀賞棕櫚和多種熱帶珍稀花卉，也是通過華德箱移栽到世界各地的。

在華德箱的基礎上，人們還發明瞭玻璃水族箱，在1851年的倫敦世博會上首次亮相。從19世紀後期開始，用玻璃箱飼養淡水、海水魚類的水族館如雨後春筍，在歐美各國紛紛出現。另外，今天的苔蘚瓶，也跟華德箱用的是相同原理。

撰文/博物微信推送

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