當你俯身觀看廣袤無垠的海底世界時，你會發現有一簇一簇紫色的，粉色的，白色的甚至是橘黃色，綠色的“石頭”覆蓋在巖石或者珊瑚礁上，它們有些像大自然鬼斧神工的雕塑作品，有些跟普通的石頭並沒有什麼差別，有些則像是彩色的花朵，它們靜靜地綻放於海底，在茫茫海水的滋潤下，完成生命過程的每一個環節。

仔細觀察，這些“石頭”很硬，也能像石灰石一樣燒成石灰。但是形態有些卻與普通石頭不太一樣，有些卻很萌萌噠，跟普通的石頭並無兩樣。當它們停止瞭生命，變成瞭化石，才顯得慘淡又沒有色彩，毫無生氣。它們由細小的節間條裂狀組成形成羽毛般的形狀，再組合在一起，高4~7厘米。這些“石頭”生活在全世界的海洋中，從熱帶海洋到佈滿冰川的兩極海域，從中、低潮間帶到250米深處，我們總能找到它們的蹤跡。

這些“石頭”一開始人們以為僅僅是石頭，後來人們發現它們居然能夠生長。到瞭18世紀，人們對它們到底是植物還動物仍然傻傻分不清，連分類學傢林奈都極肯定地認為它應該是動物，因為它的軀體充滿瞭鈣質。雖然鈣化的植物比較少，但是鈣化並不是區分植物與動物的分界線，直到有一天，人們發現它居然含有葉綠素，才確定瞭其植物屬性。它們靠光合作用生活，除瞭有葉綠素，還有紅藻的藻紅素。於是乎，人們把它歸類為紅藻門、真紅藻綱、珊瑚藻目、珊瑚藻科、珊瑚藻屬（Corallina.L）。

珊瑚藻的作用

珊瑚藻（Corallina），又叫鈣藻，顧名思義也就是一類需要鈣的藻，雖然學術上並沒有鈣藻這個分類，但實際上是紅藻，我們平常最熟悉的紅藻就是紫菜，也就是說珊瑚藻是紫菜的親戚。

關於鈣藻，全世界的鈣藻目前知道的就有600種以上，在中國也有70種以上。因為它們的細胞壁中含大量的碳酸鈣，細胞被石灰質包圍，致使藻體非常堅硬。它們在鈣化程度越高的海域，藻體生長得越茂盛。也正因為珊瑚藻鈣化這一特征，使得它能夠在漫長地質年代中不斷發生的巨大變動存在下來，所以這些“石頭”具備瞭古生物學和地質學研究的價值。從六十年代，我國科學傢在對珠穆朗瑪峰的考察中，從巖石中發現瞭一直生長在熱帶、亞熱帶海域的珊瑚藻——小石孔藻的化石；在貴州臺江中寒武世凱裡組中發現瞭目前最古老的具節珊瑚藻類化石，該化石產於泥巖與頁巖中，保存完好，與其他宏觀藻類共生，並與西伯利亞早寒武世碳酸鹽鈣質藻類有明顯區別，這一發現對於鈣質藻類的系統發生和演化有研究意義。

珊瑚藻作為一種海藻，其藻體富含水溶性膳食纖維（能吃）、膠原質、微量元素鈣、鐵、鎂、鉀等（美容養顏抗衰老）以及有高不飽和脂肪酸，特別是EPA和DHA,可以預防血管阻塞，降低血壓及膽固醇含量。另外，最早使用珊瑚藻是利用珊瑚藻為原料制作驅蟲藥，但現在會使用其作為牙補骨；人們會利用叉珊藻（珊瑚藻的一種）提取物制造化妝品。

另外，珊瑚藻還具有顯示水質的作用，隻有在水質適合的條件下才能很好地生長。水族愛好者都知道有一種缸叫海水缸，珊瑚藻的顏色豐富多樣，自然被他們放入水缸中進行觀賞，而此時，珊瑚藻承擔的作用可不是僅僅是充當“門面”的作用，它與水缸中其他生物構成的生態代謝系統，更是檢驗一位水族愛好者水平高低的標志。

珊瑚藻的天敵

珊瑚藻作為一種藻類，我們人類可以吃它，那麼動物們也可以吃它。珊瑚藻的天敵是鸚哥魚，它最喜歡的食物是珊瑚。當然，珊瑚藻的天敵可不止鸚哥魚，還有禮服海膽，石鱉和笠貝。

“沒有珊瑚藻就沒有珊瑚礁”

海底世界裡，珊瑚藻名字陌生但數量龐大，幾乎覆蓋瞭所有的礁石，為很多無脊椎動物提供瞭生活環境，沒有珊瑚藻，海膽和許多軟體動物的幼體死亡率將接近100%。上萬年的珊瑚與珊瑚藻共存的歷史，促使珊瑚藻與珊瑚們早就成為瞭跨越種族的好朋友。如今，珊瑚藻有些種類正在熱帶、亞熱帶的海區參與動物珊瑚的造礁活動，有些則獨立建造珊瑚礁。特別是皮殼狀的珊瑚藻，從馬紹爾群島到所羅門群島；從我國的南沙群島到西沙群島，建造起宏偉壯觀的“海洋脊”。它們喜歡在波濤洶湧的礁源上生長，甚至露出海面。隻要大海的浪花碎沫能夠將它潤濕，它就能茂盛地繁殖和擴展自己的藻體。珊瑚礁的建造為其他海洋生物提供瞭極好的生存場所，因此珊瑚礁常被譽為“海洋裡的綠洲”。

要想知道為什麼沒有珊瑚藻就沒有珊瑚礁？首先，我們要知道什麼是珊瑚。我們所看到的色差繽紛，形狀千奇百怪的珊瑚實際上是由兩部分組成的，灰白色的鈣化巖和色彩斑斕的珊瑚蟲。其雄奇的造型實際上是千百年來無數珊瑚蟲死後的屍骸堆積而成的鈣化巖。真正活著的，隻是附著在表面薄薄的一層珊瑚蟲而已。

我們都知道珊瑚蟲屬於珊瑚綱，珊瑚綱是腔腸動物門下的一個綱。【腔腸動物是後生動物（對應原生動物）的開始（就是開始有分化瞭），二胚層，體壁的外胚層與內胚層之間有中膠層。】珊瑚蟲大小一般為幾個毫米左右。珊瑚蟲的外胚層可以分泌碳酸鈣形成外骨骼，這也就是珊瑚礁的主要成分，但並不是所有的珊瑚蟲都能形成珊瑚礁，能夠形成珊瑚礁的珊瑚蟲體內有共生蟲黃藻，能夠沉淀堆積石灰質骨骼，稱為造礁珊瑚。

珊瑚礁是生長在熱帶海洋中的一些海岸、島礁周圍等的,以生活於其間的其它造礁生物、附礁生物、藻類等經歷瞭長期生活、死亡後的骨骼長期堆積建造而成的礁體。珊瑚礁是資源豐富的場所,生活在其中的數千種石珊瑚、海綿、多毛類、瓣鰓類、馬蹄類、寶貝、海龜、甲殼動物、海膽、海星、海參、珊瑚藻和魚類等構成一個生物多樣性極高的頂級生物群落。

珊瑚藻是鈣化紅藻中的主要類群,是珊瑚礁中的重要組分,並在珊瑚礁發育過程中發揮重要作用。珊瑚藻為珊瑚礁體建造提供大量的鈣質物源,壯大瞭珊瑚礁鈣質體；珊瑚藻具強依附粘結等作用,能將破碎的生物殘體等進行裹覆膠合和綁結,構建成抵禦強風浪的珊瑚礁體格架; 珊瑚藻堅硬的鈣質面為珊瑚幼蟲的附著生長提供硬質基底; 珊瑚的骨骼猶如磚頭，珊瑚藻們就相當於水泥。“水泥”講珊瑚骨的孔隙填埋，將珊瑚碎片連接成堅硬的礁石。珊瑚藻的鈣質骨骼的結構，如同一層一層的蜂窩一樣，形成瞭穩定的水泥墻結構。另外，珊瑚藻通過光合作用,提升珊瑚礁生態系統的能量流動；珊瑚藻的高初級生產力,維持珊瑚礁生態系統的高效物質循環。

當前珊瑚藻的研究重點包括珊瑚藻對全球變暖、海洋酸化等環境脅迫的響應,以及珊瑚藻的群落結構、種類多樣性、時空變化與環境變化的關系等。對珊瑚藻的深入研究將有助於揭示其在珊瑚礁生態系統中的多重功能。

既然說到珊瑚藻與珊瑚礁在生態系統中是好朋友，那麼珊瑚藻幫珊瑚“生寶寶”當然也是義不容辭的事情啦。絕大部分的水生無脊椎動物（包括珊瑚蟲）的生活史都要經過浮遊幼蟲期，然後它們會形成幼蟲，附著在巖石表面，慢慢地變態，最後變成成體珊瑚。然而，珊瑚蟲寶寶們對附著的表面是很挑剔的，它們最喜歡的就是珊瑚藻們形成的硬殼表面。據說，珊瑚藻會給特定珊瑚的幼蟲發出特殊的信號，誘導這些幼蟲寶寶附著成長，不同的珊瑚藻會誘導不同的珊瑚蟲。

身為大自然中的一員，每一種生物都會它獨特存在的意義。“有生命的石頭”——珊瑚藻作為自然中的一員，它將於其他生物互相作用，共同生存，在這個地球上像我們人類一樣，生生不息。

寬珊瑚藻（珊瑚藻的一種）

——該文章發表於《海洋世界》雜志。