中国，以华夏文明为源泉、中华文化为基础，是世界上历史最悠久的国家之一。中国各族人民共同创造了光辉灿烂的文化，具有光荣的革命传统。中国是以汉族为主体民族的多民族国家，通用汉语、汉字，汉族与少数民族统称为“中华民族”，又自称“炎黄子孙”、“龙的传人”。

中国是世界四大文明古国之一，而且是世界上唯一没有中断的大国文明。

良渚古城遗址，良渚文化的年代为距今5300一4300年

距今5800年前后，黄河、长江中下游以及西辽河等区域出现了文明起源迹象；距今5300年前后，中华大地各地区陆续进入了文明阶段；距今3800年前后，中原地区形成了更为成熟的文明形态，并向四方辐射文化影响力；后历经多次民族交融和朝代更迭，直至形成多民族国家的大一统局面。20世纪初辛亥革命后，废除了封建帝制，创立了资产阶级民主共和国。1949年，中华人民共和国成立，开启了中国发展的崭新阶段。

那么，“中国”一词的源头来自哪里？

中国两字的单字至少在商朝晚期期就有了，因为有甲骨文留了下来，不过据考证，商朝早期或者更早就应该有了，不过当时写在了竹简等介质上，没有留下来而已。

上图为“中”字甲骨文，“中”用旗杆形表示，表示上中下的中的形体和现在的中差不多。

再来看看“国”字在甲骨文中的本义。

“国”字里面有个戈字表示武器，口字以及两边的一字代表土地和边界，后来在外面加了方框表示疆域，这样就构成了“国”字。秦代的小篆继承了晚周金文的形体，之后隶变为楷书，便把“国”变成定型的方块字了。

《说文解字》国，邦也。本意就是指疆域，地域，引申指地区，区域。

洪秀全在南京建立了太平天国后，具有浓郁帝王思想的他也在“国”字上用了一番心思。在他看来，他所建立的“国家”的“国”字中，不应与一个表示大概或可能等“疑惑”意思的“或”字谐音，要树立自己的绝对权威就得将“国”字改一下。于是在1853年，诏令将“国”字中的“或”字改为“王”字，就是现代汉字的国字形少了玉的一点，这样才与他自称的“天王”二字相符，同时也与他一心要代替上帝主宰一切的思想相吻合。洪秀全将“国”字改为“囯”后，使之成为自己国家政权的专用字，立即颁诏天下，遵照执行，并规定凡是其他国名、地名不得用“国”字，只能用“郭”的字替代。不过洪秀全颁行的这个“囯”也只用了十多年。

言归正传。

中国一词最早见于西周初年的青铜器“何尊”铭文中的“余其宅兹中国”。

我们国家有一个一级文物叫何尊，中国首批禁止出国（境）展览文物，是中国西周早期一个名叫何的西周宗室贵族所作的祭器。如上图。

1963年出土于陜西省宝鸡市宝鸡县贾村镇（今宝鸡市陈仓区），收藏于中国宝鸡青铜器博物院。尊内底铸有铭文12行、122字铭文，何尊铭文记载了周成王继承周武王的遗训，其中“宅兹中国”为“中国”一词最早的文字记载，其中提到周武王在世时决定建都于洛邑，即“宅兹中国”，与《尚书》中的《洛诰》《召诰》等文献记载可相互证，起到了证实补史的作用，为西周历史的研究和青铜器的断代提供了重要的实物资料。铭文中“宅兹中国”四个字，是目前所知“中国”一词的最早出现。

何尊铭文：

唯王初堙（迁）宅于成周，复禀武王礼福自天。在四月丙戌，王诰宗小子于京室曰：“昔在尔考公氏，克逑（仇）文王，肆文王受兹大命。唯武王既克大邑商，则廷告于天，曰：‘余其宅兹中或（国），自之乂民。’呜呼，尔有唯小子亡识，视于公氏，有庸于天，彻命敬享哉！助王恭德欲天，临我不敏。”王咸诰，何赐贝卅朋，用作□公宝尊彝。唯王五祀。

铭文大意是：成王五年四月，周王开始在成周营建都城，对武王进行丰福之祭。周成王于丙戌日在京宫大室中对宗族小子何进行训诰，讲到何的先父公氏追随文王，文王受上天大命统治天下。武王灭商后则告祭于天，以此地作为天下的中心，统治民众。周成王赏赐何贝三十朋，何因此作尊，以作纪念。这是周成王的一篇重要的训诫勉励的文告。

当然，此时的中国，仅仅是指以洛阳为中心的区域概念，并非指国家。随着周朝大分封，“中国”这个词也被逐渐放大，不再局限于中原一地，而是扩展到周天子主导下的整个周朝文化圈。

不过，"中国"两字作为词组，首次在何尊铭文中出现，这是我们作为中国人应该记住的一件大事。

而汉语中的“中国”一词，最早指西周京畿（成周，今洛阳）地区，后演变为黄河流域黄河中下游的中原地区，中国以外则称为四夷，所谓“天子有道，守在四夷”。中国是居天地之中者曰中国，四夷是居天地之偏者。

中国称四方为：西戎、北狄、东夷、南蛮。更远的地方统称海外蛮夷。

当然，这是带有歧视性的统称，说明方位的。

经过历朝历代对周边地区的兼并融合，“中国”的范围也由若干个据点形成了一块完整的面并扩张延伸。而在这片土地上土生土长的民众，他们都拥有一个骄傲又自豪的名字——中国人。