文化意识是英语教学内容的重要组成部分。文化意识包括文化知识、文化理解、跨文化交际意识和能力三个方面：文化知识（knowledge about culture）是指所学语言国家 的历史、地理、风俗习惯、文学艺术、价值观等；文化理解（understanding of culture）是指学生 对中外文化差异的理解；跨文化交际意识和能力（cross-cultural communication consciousness and ability）是指对外国文化与本国文化异同的敏感度，以及在理解并尊重双方文化背景的前提下，恰当使用所学外语进行交际的能力。

《英语课程标准》（2011年版）指出：“在教学中，教师应根据学生的年龄特点和认知能力，逐步扩展文化知识的内容和范围。在起始阶段应使学生对中外文化的异同有粗略的了解，教学中涉及的外国文化知识应与学生的学习和生活密切相关，并能激发学生学习英语的兴趣。在英语学习的较高阶段，要通过扩大学生接触外国文化的范围，帮助学生拓宽视野，使他们提高对中外文化异同的敏感性和鉴别能力，进而提高跨文化交际能力。”

具体地说，在起始阶段，要求学生知道英语中最简单的问候、告别、对别人的赞扬和请求作出恰当的反应、国际上最重要的文娱和体育活动、常用的饮料和食品的名称、英语国家重要的标志物、英语国家的重要节假日等。

在英语学习的较高阶段，要求学生进一步了解和认识英语国家的文化，比如，了解英语国家在正式场合和非正式场合的服饰和穿戴的习俗，饮食习俗，英语国家的地理位置、气候特点和历史等。在英语学习的更高阶段，要求学生能够理解英语中常用的典故、英语国家的主要宗教传统，通过英语学习了解世界文化，开展中外文化对比，加深对中国文化的理解和热爱等。