三年级的小学生免不了被换算长度单位的题目折磨。他们对长度概念还比较模糊，但是考试的逼迫，让他们硬生生记下了毫米、厘米、分米、米、千米的相互转化。

戴工的女儿非常不解，问，为什么要有这么多长度单位？难道就是为了为难小学生吗？

仔细想想她的抱怨挺有道理的，这些单位都是基于国际单位“米”，一个“米”还不够用吗？

衍生出这么多长度单位的原因是什么？

01

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假如只有“米”

假如只有“米”，无锡距离北京天安门1119654米，无锡距离伊宁44759640米，无锡距离莫斯科……

我们读出一个七位数或者八位数，就已经不容易，读到后面估计也忘了前面……

更别说两个人交流了：我老家是内蒙的，距离此地一千五百七十四万一千五百八十米。

听的人彻底懵了，多远？

往小了也是一样的，目前芯片行业最顶尖的技术是0.000000005米，国内的水平到了0.000000014米，你是不是要疯了。

好吧，用上公里：到北京1119公里、到伊宁4475公里、到呼和浩特1574公里、到上海才150公里哦。

用上纳米单位：台积电5纳米，中芯国际14纳米，一目了然，一听就明白。

归根结底，还是我们人类那可怜的大脑，差不多只能处理3-4位数字。

02

—偏爱三位的西方人

数学、现代科学都是西方人主导的，他们是三位读数的（学习英文读数是不是非常痛苦呀）。

西方人衍生出来的单位基本都是三位一个跨度，比如：千米、米、毫米、微米、纳米……

我猜，如果数学和科学是中国人主导的话，万、亿可能会是主导。

肯定会有反对意见说，还有厘米、分米呀？

这些单位不算主流，被使用远远不及其他单位，尤其是分米。

厘米被经常使用，估计也是这个尺度的物品和人类体形匹配，是人类常常接触和使用的尺度。

再说一个非官方的单位：丝。中国北方称为：道。

介绍这个单位之前，要先介绍一下毫米。机械工程师的默认单位是毫米，也就是说图纸上是不标注单位的，默认单位都是毫米。

即使体形较大的汽车，厂家提供的三围数据也是毫米：

0.01毫米称为一丝或者一道，丝就是微米的十倍。

在机械工程领域，丝是最常用到的精度级别。我们常常会说：这个尺寸的公差是2丝，那个零件超差了1丝，余量还有10丝等等。

使用频率高，就设计一个单位，哪怕是非官方的，是不是和厘米的地位很像呢？

厘米、丝等第二序列的单位，都是为了交流更高效才创造出来的。

根本上还是因为人类信息交互效率低，如果是计算机就没有这个问题了。

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同时使用千米、米、毫米、微米、纳米是为了照顾人类的弱点，不禁让人想起《三体》里面描述的一种叫“深海加速液”的液体。在飞船进行120G加速之前，人类必须浸泡在这种特殊液体之中，所有器官也要充分浸泡，否则人类会被超级大的加速度带来的压力压成肉饼。

人类豆腐脑一样的大脑只能承受10G左右的极限加速度，真要参与光速飞行，这是一个很大弱点，大大限制了加速度。

你还知道什么东西是因为人类的短板而出现的吗？