沙瑞金初到漢東省，忙於下基層調研，劉省長即將退休（劇中並未指明是誰）。省委三號人物，省委副書記、政法委書記高育良留在省委臨時主持工作。

這時候，漢東官場忽然傳出“沙李配”的流言。意思是劉省長退休後，現任省委常委、京州市委書記李達康將出任省長。

那麼，“沙李配”是誰傳出的呢？其目的是什麼？

先看看“沙李配”傳出後，帶來什麼後果。

後果一:原本呼聲最高的高育良頓時處境很尷尬。高育良原本被揣測接替趙立春出任漢東省委書記的。即使接不瞭省委書記，退一步，順位接任省長應該不成問題。現在，落得兩手空空，過年後就要退居二線，去人大政協養老瞭。漢東官場一些善於見風使舵的幹部就會轉投李達康那邊，從而讓高育良對李達康心生不滿。

後果二:李達康信心爆棚，迅速站隊沙瑞金陣營。尤其是沙瑞金到呂州、林城調研之後，稱贊李達康拒絕趙瑞龍月牙湖美食城項目以及在林城煤礦塌陷區治理的成績等，更加堅定瞭李達康站隊沙瑞金的想法。

面對“沙李配”傳言，趙立春第一反應是大事不妙，擔心自己在漢東的兩員大將高育良、李達康因此內訌，讓沙瑞金坐收漁利。於是急忙派遣趙瑞龍火速趕往漢東調和高和李的矛盾。

其實，高育良頭腦是冷靜的，但是李達康卻耐不住，在常委會上配合沙瑞金、田國富及列席的省政協錢秘書長向高育良的高徒——漢東省公安廳廳長祁同偉發起瞭進攻。實際上，通過抨擊祁同偉來暗指高育良用人不察。然後，又借著山水莊園掃黃，查辦瞭高育良前秘書，現任京州中院副院長陳清泉。當然瞭，侯亮平查辦歐陽菁，會讓李達康認為這是侯亮平老師高育良暗中授意的。

說到底，還是李達康太年輕。望北樓的劉生對趙瑞龍說，沙瑞金就是按照上面的指示來漢東省查辦高育良、李達康這兩條“地頭蛇”的，從而徹底鏟除趙立春在漢東省的勢力。其實，沙瑞金略施小計，拋出一個“沙李配”，就誘使李達康急不可耐地轉投沙瑞金陣營，充當瞭倒趙立春、高育良的急先鋒。

實際上，趙立春、高育良等倒臺後，他這個“秘書幫”幫主還能獨善其身嗎？