小学语文课本长期有那么一篇文章：华盛顿小时候用斧子砍了他爹花园里的樱桃树，父亲很生气，追问谁砍了树，华盛顿诚实相告，父亲原谅了华盛顿。

这个故事告诉孩子们，做人应该要诚实，知错就认，及时改正。

这个故事是否完全是中国的教材编写者编造的？很肯定地说，不是。

这个故事的通行版本（包含了樱桃树、斧子、父亲生气、诚实等母题的那个版本）其实出自儿童文学作家James Baldwin的Fifty Famous Stories Retold （民国期间译为《泰西五十轶事》）中的一篇：

文中的hatchet是什么东西？是小手斧，单手就能持握的斧头，不是我们想象中的双手握把的斧头。毕竟怎么可能给小孩子玩那种伐木大斧呢？如图，插画中的华盛顿拿的就是hatchet。

此外，有人认为这个故事是假的的论据之一是，华盛顿幼年所居之处的气候、地形不可能种樱桃。但是故事原文早已有补丁：华盛顿父亲说，这棵樱桃树是这个国家唯一的一颗樱桃树，花了他很大价钱（见原文第二处加粗）。这也就解释了为何不能种植樱桃的地方还是出现了樱桃树，因为是特意移栽的。

以上是作为“教育孩子要诚实”故事版本的落樱神斧。既然是故事，那便自然多是假的。因为Baldwin不是史学家，而是儿童文学家。他编著的《泰西五十轶事》由于内容生动，叙述活泼，文字通俗优美，很快成为畅销书。之后，在读者们的强烈要求下，鲍德温又续编了三十个经典故事，即Thirty Famous Stories Retold（《泰西三十轶事》）。五十和三十，两本珠联璧合的名作，在英语世界的儿童文学界很出名，大概有《格林童话》《安徒生童话》《一千零一夜》那样的声誉度。

Baldwin以一个儿童文学家的身份去讲故事，真实性显然不在第一位，可能第二第三位都排不上。在这五十个故事当中，有阿尔弗雷德国王、克努特王、拿破仑、凯撒等历史人物，又有罗宾汉等民间传说人物，又有Sir Philip Sidney和华盛顿这样的政治人物，还有许多如达摩克里斯这样的神话人物，齐聚一堂，想象力喷薄，全都混为一团，如何分辨真假？读者只需享受故事的快乐就可以了。

儿童文学家很常见的做法，包括Baldwin也是，写书的内容主要取材于西方著名的神话传说、历史故事、名人轶事和民间俗传，在此基础上加以改编，使之符合读者趣味，符合小孩子的口味，同时也要教孩子一些优秀的品德。格林、安徒生、豪斯、霍夫曼、黑塞这些擅长写简短的小童话故事的作家，都是如此，不吝斧斫删减，也敢于大胆凭空创造。

那么，作为“故事”以外的落樱神斧是否确有其事呢？这篇故事的原型事件是什么？Parson Weems作过一部华盛顿传，里面据说讲述过这件事。细节未考，真实性未可知。后面应是历史学家和评传者出马的场合了。

添附几个来自美国学生民间的关于华盛顿的故事。