扬州清曲（又称小曲、小唱、小调）是扬州乡土文化的瑰宝，也是民间艺术定库里的一笔珍贵遗产。它起源于古老的扬州民歌，传承了元明俗曲，又兼收并蓄「传自四方」的时调精华，经过历代民间艺人在口口相传中不断丰富提高，终于炼成南北交融、雅俗共赏、兼具深厚历史内涵和鲜明地方色彩的一种古典曲艺。

扬州清曲历史久远，元代小唱、散曲是其渊薮，明代的许多小曲风韵至今仍有保留。演唱者分“阔口”和“窄口”，均以字行腔，注重腔韵和发声。每个演唱曲目有一至数人参加，至今保持传统坐唱形式，除演唱者本人均操一件乐器外，还有人员不等的小型乐队伴奏，乐器为丝竹管弦和打击乐。

曲词来源于以下五个方面：

其一，是二十世纪五十年代收集、六十年代散失、又于八十年代重新搜集和补记的那一批艺人口述记录稿。

其二，是流传于农村秧歌中的小曲曲词。

其三，是从清代以来小说、笔记、文章中查找到的部分遗失的曲词。

其四，是从明清以来有关民歌时调集中，寻回一些经考证确是属扬州清曲散佚的曲词。

其五，是流传于海内外的坊间刻本。