地球上最大的動物

龐大的身軀

溫吞的性格

花瞭幾百萬年才混到今天這個地位

卻面臨著滅絕的危險

藍鯨是一種非常有名的海洋哺乳動物，因為它是有史以來世界上出現過的最大的動物。它長可達33米，重可達200噸。那是有多大呢？

假設每個人的體重為70公斤，那麼一頭藍鯨相當於2667個人的重量

一頭200噸重的藍鯨≈40個大象加起來的重量

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一頭藍鯨的長度≈一個籃球場的長度

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一頭藍鯨的長度≈17個人的身高

根據鯨魚和海豚保護組織網站的介紹，藍鯨的舌頭和一頭大象一樣重，一個足球隊站在上面也沒有問題。藍鯨心臟動脈血管可以容下一個人類嬰兒……

世界上生存過的最大的動物，想想這意味著什麼？據估計，目前世界上有770萬種動物物種， 6.5億年前動物首次出現在地球上之後，有多少動物在地球上生活過，沒人能數的清。這些動物，包括大象、鯨鯊、北極熊、暴龍、泰坦巨龍，個個都以塊頭大而出名，但是它們沒有一個比藍鯨大！

藍鯨是怎麼長成“巨無霸”的？

2011年，一群科學傢根據對化石大小和年代的研究，估算瞭哺乳動物從小身材進化到大體形的速度，他們發現，鯨魚需要經歷500萬代，身體才能增大5000倍，而陸上哺乳動物則需要經歷1000萬代，身體才能變大5000倍，比鯨魚慢兩倍。所以，在千百萬年進化過程中，鯨魚不僅僅是在變大，而且是以神速變大。

澳大利亞莫納什大學的進化生物學傢埃文斯（Alistair Evans）說：“我們認為，有兩個關鍵原因可以解釋為什麼鯨魚在進化過程中，身體變大的速度比其他哺乳動物要快”。

第一，因為它們生活在水裡，在水中身體承受的壓力，比在陸地上要小的多，也就是說，物理原理在這個過程中起到瞭重要作用。如果藍鯨在陸地上還能保持水中的體重，它的腿部將無法承受身體的重量（如果它有腿的話），而且，它的內臟器官會被沉重的身體壓壞。

另外一個原因是，一些小小的生物，幫助鯨魚長成瞭碩大的動物。藍鯨屬於須鯨，（鯨目主要分為兩個子目：須鯨和齒鯨，須鯨的種類較少，但體型巨大；齒鯨類的體形差異比較大，因種類而異）這種鯨魚可以利用上顎的鯨須板把小型海洋生物（比如磷蝦）從海水裡過濾出來。

最早的須鯨出現在3880萬年前，當時它們還有牙齒，體長不超過5米，還沒有普通校車的一半大。很明顯，自然選擇瞭大個頭的須鯨。現在，即使是最小的須鯨：小露脊鯨，也有6米長。

長成大塊頭，不是僥幸，而是大勢所趨。

跟其他的鯨魚相比，須鯨更容易長成龐然大物。誠然，在過去3880萬年裡，許多其他種類的須鯨，不論大小，都曾經在歷史舞臺上出現和消失。但是，看看現存的須鯨，或許能給我們一些啟示。

為什麼一種動物會傾向於長成巨獸呢？一般來說，大塊頭的動物可以免受捕食者襲擊，爭取交配權，忍受食物短缺以及保存熱量。對於藍鯨來說，保持溫暖是特別重要的，因為它們會在寒冷的海域裡捕食，巨大的身體能夠將冰水和內臟隔離開來，讓內臟免於凍傷。

但是大塊頭，也會帶來問題。那就是：怎麼找到足夠的食物來填飽肚皮呢？然而，須鯨卻自有妙法。

當須鯨進化出長長的、角質的有過濾作用的鯨須板後，它們就能夠吃到多到超乎想象的食物。

鯨須板

它們不需要消耗能量，來捕食一隻獵物，比如一條魚、一隻海豹等，如果獵物逃跑瞭，能量就被浪費瞭。須鯨隻要像聯合收割機一樣遊進磷蝦群裡，一口就能吞進45.7萬卡路裡的食物。

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有這樣體形的動物，也更能適應全球遷徙。藍鯨夏季時處在寒冷、高緯度的海域（南極或者北極），因為這裡擁有豐富的食物；而冬季時則位於溫暖、低緯度的海域（熱帶地區，比如墨西哥灣、哥斯達黎加，甚至赤道），在這裡它們可以交配與生產。藍鯨的遷徙路途可以長達數千英裡，耗時可長達4個月，在遷徙過程中，他們幾乎不會進食，完全靠之前體內儲存的卡路裡過活。

最後，要解釋藍鯨的碩大體形，還有一點不容忽視，在須鯨祖先出現的幾千萬年前，海洋裡幾乎沒有什麼生物。那時候彗星或者小行星已經襲擊瞭地球，除掉瞭當時海裡面的海生爬行巨獸，藍鯨的祖先得以在海洋裡立足。它們抓住瞭機會，獲得瞭之前被巨型蛇頸龍和滄龍霸占的資源，成為最成功的海洋哺乳動物。

藍鯨花瞭幾百萬年，才進化成世界上最大的動物，但是，在不到一百年的時間裡，這種巨無霸動物居然處在瞭滅絕的邊緣。

20世紀初，在世界上幾乎每一個海域中，藍鯨的數量相當多。在40多年後，捕鯨者瘋狂的獵殺使它們幾乎滅絕。直到國際社會在1966年開始保護藍鯨後，藍鯨的數量才逐漸上升。一份2002年報告估計世界上藍鯨的數量在5,000至12,000隻之間，並分佈在至少5個族群中。對於侏儒藍鯨的研究顯示這個數字可能是低估瞭實際的數量。在人類的捕鯨活動開始前，藍鯨最大的族群是在南極海域，估計大約有239,000隻（范圍介於202,000與311,000之間）。在東北太平洋、南極海與印度洋的數量已經比以前要減少非常多（大約各隻有2,000隻）。在北大西洋則有2個更大的集團，在南半球至少也有2個集團。

目前，還有跡象顯示，全球變暖導致磷蝦的生存環境越來越差，這意味著藍鯨的生存將受到威脅。