天帝颛顼自己作威作福，还生出了许多鬼儿子危害人类，传说中他的不肖儿子要比其他的天帝多。他有三个儿子，生下来不久之后就死掉了，死后又都变成了恶鬼，危害人间。

一个变为疟鬼潜伏在江水，在人间散布疟疾病菌，人一染上这种病菌就会发寒热、打摆子，十分痛苦，而且性命堪忧;另一个变为魍魉隐匿在若水，魍魉的外形就像三岁的小孩子，他长著红眼睛、长耳朵、身体黑中透红、头发乌黑油亮。虽然长相不错，但是这个魍魉经常在夜间施展迷惑人的鬼蜮伎俩，引诱行人失足打摆子，坠河;还有一个变成了小儿鬼，躲藏在人家的屋角，暗中惊吓小孩，使之惊恐、哭号。他还专门叫人生疮害病。

这三个鬼都是害人的东西，在人间经常被驱逐。

除了这三个鬼儿子，颛顼还有一个儿子骨瘦如柴，生来爱穿破衣烂衫，喜吃稀粥剩饭。这个儿子在正月三十的晚上死于陋巷，成了穷鬼。人们最怕穷鬼上门，说的应该就是他，所以，人们总会想方设法地送走他。古时候送穷鬼的日子在农历正月廿九，最常见的方式就是打扫屋子院落。人们把清扫出来的垃圾当作穷鬼，或扔进流水中，或者倒到街头，有的人甚至还在垃圾堆上插注香，放三个花炮，俗称“崩穷鬼”。唐朝文人韩愈可能也是穷怕了，他曾作《送穷文》:“三揖穷鬼而告之日:‘闻子行有日矣。’”

有一匹名叫祷杌的怪兽，也是帝颛顼的儿子。它还有两个名字，分别是傲狠和难训，从这几个名字中就能看出他的为人。祷杌有人的面孔，老虎的身躯和利爪，野猪的嘴巴和獠牙;它披着三尺多长的狗毛，连头带尾足有一丈八尺长。祷杌生活在西方的荒野里，他横行霸道，无恶不作，什么坏事都干。人们一提起祷杌来，都会惊怖失色，仓惶离开。

帝颛顼和他的鬼儿子、兽儿子们，再加上一大批兴妖作祟、招灾引祸的山精水怪，把黄帝留下来的太平盛世搅得乱七八糟。