天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜：以其无以易之也。 柔之胜刚，弱之胜强，天下莫不知，莫能行。 是以圣人云：受国之诟，是谓社稷主；受国不祥，是为天下王。 正言若反。 【译文】 天下没有什么东西比水更加柔弱的了，但在攻克坚强之物的能力方面却没有哪个超过水：这是因为谁都无法改变水的趋下好静的本性。 弱胜强，柔胜刚，这个道理天下人没有谁不知道，却没有人愿意奉行。 就因为如此，所以圣人说：只有能够忍受国人怒骂的人，才能成为社稷的主人；只有能够对国中发生的一切祸难承担责任的人，才能成为天下之王。 看来，道出了伟大真理的话语，在浅薄的人听来总是有违实际。 这一章是再次赞扬水的柔弱性，重申“柔弱胜刚强”的思想，理论上没有新意；新意在据以做出的推论：身为“社稷主”和“天下王”的君主，应该柔弱谦下，甘愿挨批受辱。全章内容明白易懂，只是头一段的意思注家们多有误解。 【解说一】天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜：以其无以易之也。 柔之胜刚，弱之胜强，天下莫不知，莫能行。 1、前段头两句让我们自然地想起四十三章头一句：“天下之至柔驰骋天下之至坚”。这两句明显就是重复那一句的意思。注意：头句说的“天下”是借指“天下之物”，同有时是借指“天下（之）人”一样；“莫”相当于“没有哪个东西”。第二句中“莫之能胜”的“之”字是“水”的复指词，作“胜”的前置宾语。所以，这里不是把水与其他东西作比较，说水的攻坚强的能力是最强的，而是说，水尽管是天下最柔弱的东西，但在“攻坚强的本领这个方面”却没有哪个东西强过它；换言之，这里不是要赞美水的攻坚强的本领之强大，而是要凸显水的柔弱的本性之优越。——“胜”是强过、超过义，不是战胜义；“攻坚强者”可以理解为名词性词组，指谓“能够攻克坚强物的东西”，但认为“者”字是表示一个领域，相当于“（在）……方面”，更为可取。 2、“以其无以易之”句，是对前两句所说作解释：头上的“以”字是连词，相当于“因为”；“其”是表示揣度的语气；“无”是代词，相当于“没有什么法子”；“易”是“改变”的意思；“之”是指代“水”。——这是针对水的向下流的本性不可“易”即不可改变而言的。 3、第二段前两句在王本中次序颠倒，我以为“柔”、“弱”的顺序最好与头句中“柔弱”的说法相一致，就从帛书，倒了过来。这一段让我们记起七十章说的“吾言甚易知，甚易行。天下莫能知，莫能行。”那里是针对“吾言”也即“吾道”而一般地发“天下莫能知，莫能行”的感慨，这里是就“柔胜刚，弱胜强”这个具体的“道”发这种感叹（这两句中“之”字的作用，是将主谓结构变成偏正结构）。因此，那里得出的结论宽泛些，这里得出的结论狭窄些。——那里说“是以圣人被褐怀玉”，这里是说出下面一个具体道理，也是借圣人之口引出。又，那里说“天下莫能知”的真意是“知而不行”，不是说“没人听说过”，所以同这里说“天下莫不知”其实没有区别。 【辩析】 1、前一段，历来注家的理解不够准确。《今注》的译文是：“世间没有比水更柔弱的，冲击坚强的东西没有能胜过它，因为没有什么能代替它。”《沈著》批评说：“照这种译法，‘攻坚强者’有好多种，而水是其中最好的一种。这样解释，显然与下文‘弱之胜强，柔之胜刚’不符，但勉强还说得过去，但把‘以其无以易之’译成‘因为没有什么能代替它’，就成一句令人费解的多余的话了。”——我以为这批评是正确的。《新译》也把“无以易之”句中的“易”字注释、翻译为“代替” 2、第二段，《译注》翻译为：“柔胜刚，弱胜强，这道理天下没有人不知道，却没有人能实行。”——这翻译得“很到位”，《今注》的译文少了“这道理”三字，就“不够到位”了。 【解说二】是以圣人云：受国之诟，是谓社稷主；受国不祥，是为天下王。 正言若反。 1、圣人说的两句话，从内容上说是充要条件假言命题。请注意：两个“受”字前可加“唯能”二字，“诟”和“不祥”之后可加“者”字。两个“受”字是容纳、忍受义（《易·咸》：“君子以虚受人。”）两个“国”字都是指“国人”。“诟”和“不祥”分别是“怒骂”、“祸难”义。“是谓”和“是为”的“是”都相当于“则”（《管子·君臣上》：“非兹是无以理民，非兹是无以生财。”）“谓”通“为”。又，蒋锡昌先生说：“凡老子书中所言‘曲’、‘枉’、‘洼’、‘敝’、‘少’、‘雌’、‘柔’、‘弱’、‘贱’、‘损’、‘啬’、‘慈’、‘俭’、‘后’、‘下’、‘低’、‘孤’、‘寡’、‘不谷’之类，皆此所谓‘诟’与‘不祥’也。”这说法切合《老子》实际。——所以这两句是说：只有能够忍受国人怒骂的人，才能成为社稷的主人；只有能够对国中发生的一切祸难承担责任的人，才能成为天下之王。这显然又是在教诲“夫唯不争，故天下莫能与之争”（六十六章），“以其终不自以为大，故能成其大”（三十四章）的思想。 2、末句是对上文说的意思发“感想式评论”，所以“正言”不是指“正面的话”，而是针对上面讲的“柔之胜刚，弱之胜强”的真理，和圣人说的两句格言而发，因此等于说：像这样的其实表达了正确深刻思想的话；“反”则是“正”的反义词。——所以此句的意思是：在浅薄的人看来，伟大的真理说出来像是和实际情况相反。 【辩析】 1、对圣人说的两句话，《今注》有两个注释是：“受国之垢（诟）：承担全国的屈辱。”“受国不祥：承担全国的祸难。”——从译文看，《新译》和《译注》作者也都取这种理解。 2、末一句，《今注》和《译注》的译文分别是：“正道说出来就好像是相反的一样”、“正话听起来像是反话”。——《新译》的和《沈著》的分别是：“正面的话恰像是反面的”、“这从事实正面阐述的观点，听上去好像跟一般人的认识正相反”