迎面而來的風吹得清瀨的棉襖鼓起、翻飛，腳踏車燈總算逮住男子的身影。清瀨每踩一下踏板，白色光圈便在男子背部左右搖曳。

他的背脊挺得筆直，步伐又大又穩，肩膀不緊繃，腳踝柔軟得足以承受著地的沖擊。他跑得輕盈優雅，卻又強而有力。

驀然間，一句話從清瀨嘴裡迸出，而他根本身不由己。

“你喜歡跑步嗎？”

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阿走的世界既單純又脆弱：跑步，以及攝取跑步所需的能量。除此之外，就隻剩下一股無以名狀、渾沌不清的煩悶在心頭擺蕩。而在那股煩悶中，他有時還會聽到不明所以的嘶吼聲。

從今以後，這裡就是我的棲身之處。

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打從見到清瀨的傷痕，阿走心裡就有譜瞭：清瀨跟自己是同路人，都是一路上為跑步付出許多心血的人。

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“不挑戰看看，才會真的永遠隻是一場夢，”清瀨難得顯露出情緒，而且越說越激動，“況且，他們每個人都有很好的資質。尼古學長跑過田徑，雙胞胎和KING在高中時待過足球社，阿雪練過劍道，神童以前每天走山路上學放學，來回共10公裡，而姆薩在肌力上的潛力也無可限量。”

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“最近我的傷也在慢慢痊愈瞭，一定會再刷新紀錄，抱著斷腿也在所不惜的決心跑完箱根驛傳。”

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“不，”清瀨沉穩地微微一笑，“我會用最大的耐心呼喚你們，直到你們投降為止。”

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“不行。用走的也沒關系，你一定要走到河灘。用你自己的雙腳，感受一下五公裡的距離。這一點很重要。”

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阿走頗感意外，沒想到清瀨這麼有耐心。在開始跑步前，清瀨一下子施行高壓統治，一下子使出在晚餐菜色上動手腳的爛招，簡直跟竹青莊的獨裁者沒兩樣。但是開始跑步後，清瀨卻改而采取尊重個人步調的方針，在一旁默默守候，看著大傢憑自己之力跑到終點。

清瀨依照各人的程度，擬出三種不同的4月份訓練計劃表。

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這份訓練計劃表不隻掌握瞭跑者的心理，也顧慮到每個人的實力差距。阿走再次深深體會到：灰二哥果然不簡單。

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清瀨是個性謹慎細膩的人，因此要求每個人都要填寫練習日志。除瞭必須記下訓練表規定的練習花費多少時間，也得記錄自己每天自發地做瞭哪些訓練，跑瞭多久、多遠。

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這個竹青莊的支配者，不隻幫大傢擬訓練計劃，也一手包辦眾人的夥食。任何事都難逃他的法眼。

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阿走有點擔心他，畢竟他的腳傷尚未完全復原。

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基本上，清瀨會讓大傢照自己喜歡的方式去跑。他做的隻有兩件事，就是向大傢仔細交代練習方針，以及在必要時提供一些建議。他這麼做，反而巧妙地挑起所有人的幹勁，而這看在阿走眼裡，有如一場精彩的魔術秀。他不用強迫的手段，也不設定罰則，隻是執著地等待這些頑石點頭、出於真心想跑。阿走從來不知道，原來也有這種的訓練法。

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“阿走，”清瀨打斷阿走的話，“你聽好，過去和風評都是死的，但你是活的；不要被它們影響，不要回頭。你要變得比現在更強。”

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阿走不懂。可是，清瀨說他對阿走有信心。

凍結已久的心房，驟然亮起一盞小小的燈火。那盞燈火讓總是在阿走體內回旋的暴力泉流不再奔竄，也驅退那些將阿走逼向黑暗深淵的誘惑之聲。清瀨的話有一股沉靜的力量，仿佛可以吹散阿走心中的恐懼和膽怯。

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阿走不隻全心投入練習，學校的課程也從未缺席，因為清瀨堅持：“一個連學分都被當掉的人，哪有可能跑出好成績！”但為瞭專心練習，阿走隻好不斷推掉聯誼和聚餐的邀約。竹青莊的其他房客，這陣子也把心思全放在紀錄賽上，不但下課後直接回竹青莊，而且一回來就馬上練跑。

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當晚，阿走一直無法真正入睡。他睡得很淺，精神敏銳又緊繃。很好。阿走在夢境與清醒的分界點如此想著，感覺自己身上殘留的最後一絲累贅已然刨除。過瞭這一夜，他的身心將轉化成最適合跑步的狀態。

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一股喜悅之情頓時湧上心頭。從退出高中田徑隊的那一刻起，他就一直一個人在跑。今天，他的疑問終於有瞭明確的答案：這段時間沒有白費，而他也沒有走錯路。

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清瀨的成績是14分21秒51。這個速度已經比第一次練習那天快上許多，但阿走也覺得六道大的和尚說得沒錯，清瀨的膝傷還沒完全痊愈。或許是連日來的疲勞造成的影響？清瀨叫阿走別練得太過火，自己卻那麼逞強。

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比起他們，我還嫩得很。阿走心想。我得更加緊練習才行！我要榨出這副軀體的最後一絲潛力，裝上強而有力的彈簧，跑得跟風一樣快速、輕盈。我要跑到天涯海角，跑到別人以為我周遭的氧氣特別充足，以為我永遠不會疲累。

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做完當日的訓練後，阿走仍然不斷跑到夜色漆黑。他就像一條不遊泳就會窒息的魚，也像一隻不振翅就會落海的候鳥。

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阿走近乎自虐地跑著，好似被什麼東西附身一樣。其他人本來還抱著贊嘆的心態看他跑步，不久後也發覺阿走拼命得有點異常。

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他的模樣，宛如目露兇光的亡靈。

“你跑步隻是為瞭創紀錄嗎！”

清瀨也不甘示弱，把手上的紙張往桌上一砸。他牢牢盯著阿走，眼裡帶著一絲焦慮與憤怒。

“王子，你自己也很清楚，現在不是看漫畫的時候吧。”

“就是說啊。”王子漫不經心地隨口回答，倒是雙胞胎憤怒地站起身來。

“說就說！”阿走放下杯子站起來，“照你們這種散漫的跑法，絕對沒辦法參加箱根驛傳！絕對不可能！我不懂為什麼在這種情況下，你們還能悠哉悠哉地喝酒玩樂！”

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“你這渾蛋！”清瀨怒吼道，“快給我醒一醒！王子跟大傢都那麼認真、努力，為什麼你不能給他們一點肯定！他們是拿出真心在跑，為什麼你要否定他們！就因為他們跑得比你慢嗎？在你心裡，隻有速度才是衡量一切的基準嗎？那我們幹嗎跑步？去坐新幹線啊！去坐飛機啊！那樣不是更快！”

“阿走，你要小心，光隻追求速度是不行的，到頭來隻會是一場空。我就是一個很好的例子，難道你看不出來嗎？總有一天你會吃到苦頭……”

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清瀨話說一半，揪著阿走襯衫的那隻手忽然失去力氣，整個人搖晃起來。

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檢查完畢後，他掃視眾人一圈，說出他的診斷：“過勞。”

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他好後悔，也覺得自己很沒用。連六道大學的藤岡都看得出清瀨身體不適，他卻完全沒有發覺。因為他滿腦子隻想著跑步，連同住一個屋簷下的夥伴都沒被他放在眼裡。

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“不，是‘強’，”清瀨說，“光跑得快，是沒辦法在長跑中脫穎而出的。天候、場地、比賽的發展、體能，還有自己的精神狀態——長跑選手必須冷靜分析這許多要素，即使面對再大的困難，也要堅忍不拔地突破難關。長跑選手需要的，是真正的‘強’。所以我們必須把‘強’當作最高的榮譽，每天不斷跑下去。”

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他甚至還在這種有如刀割般的灼熱和痛楚中，感受到一股與快感隻有一線之隔的喜悅。他深深感覺到，隻要天一亮、邁開腳步往前跑，他就能進入比昨天更深、更遠的速度世界。跑步距離增長、韌性也變強的竹青莊成員，目前正處在最佳狀態。隻要看到練習有瞭成果，他們就會借此勉勵自己更加努力。一旦達成從前令自己苦不堪言的距離或秒數，他們就越來越能體會運動的樂趣，更能積極專註地練跑。

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清瀨斂起笑容：“阿走，你覺得我會不會太天真瞭？”

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“你心裡應該也有數吧？老實說，我不敢斷定他們能不能通過預賽。你覺得我該對他們更嚴厲嗎？我是覺得，就算搬出鐵的紀律來壓他們也……”

“沒錯。”清瀨垂下頭，但很快又看向阿走，給他一個微笑。

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“抱歉，我說瞭些喪氣話。”

“我們還有時間，大傢一定能跑得更好，一定可以通過預賽。”

阿走嘴上鼓勵清瀨，心裡卻覺得稀奇。清瀨這個人，一直那麼灑脫又充滿自信地朝著目標前進。阿走還是頭一次見到他心生動搖。晚餐時的那番討論可能是原因之一。但是，都到這個節骨眼瞭，清瀨究竟是對哪些環節不放心？阿走不懂。

不被任何事物牽絆，自由地盡情奔跑。不聽從任何指揮，隻聽從身體和靈魂深處發出的吶喊，跑到天涯海角。

“不要怕，”清瀨的語氣相當沉穩，對眾人而言有如一顆定心丸，“你們已經練得夠多瞭，接下來隻要把壓力轉化為銼刀，好好磨煉身心就可以瞭。想象自己在預賽中化為一把美麗的利刃，把自己磨得又薄又利吧。”

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長跑不需要瞬間爆發力，也不需要在比賽中過度展現技巧，隻需要兩腳交互踏步、穩健地前進就好。“跑步”是一種很單純的行為，大多數人都跑過，而長跑隻是在既定的距離中持續進行這項動作而已。

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戰勝不安與恐懼，把自己鍛煉得銳利光滑、百塵不侵——這樣的力量，就是清瀨所說的“強”之一吧。

“預賽就要到瞭……讓我教你們必勝的秘訣吧！”房東沙啞、嚴肅地說，“秘訣就是——左右腳輪流向前跨出去！”

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清瀨有點口齒不清，“我早就看出你們是千裡馬，體內隱藏著尚未開發的潛能！”

第七章

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寬政大學隻有十名選手，隻要有一個人沒跑到終點，就等於斷送瞭前進箱根之路。

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盡管如此，場上的每個選手都是一心以箱根驛傳為目標。在這一點上，大傢沒有任何不同。不論你處於什麼立場、曾經有過什麼樣的遭遇，面對跑步這件事，所有人都得站在同一條起跑線上。不論最後是成功或失敗，在這個當下，都取決於自己這副身軀。正因為如此，才會有快樂，有痛苦，最後是無上的自由。

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他眼裡不見一絲畏懼，隻有好奇與鬥志的光芒在閃耀著。

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阿走有如一輛最新式的流線型賽車，完美地跑過彎道，一點時間都沒有浪費。放慢速度是一種罪惡。我的一切，是為瞭跑步而存在。

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清瀨將僅存的力氣灌註到腳部肌肉上。抵達終點時，清瀨感覺自己幾欲腿軟，勉強移動到不會妨礙別人的位置，用手撫摩著小腿。摸起來熱熱的。

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清瀨的呼吸還算平穩。前幾名抵達終點的選手，實力都有一定程度。他們都是照著自己的節奏，遊刃有餘地跑完全程，因此不會在跑完後出現喘不過氣的狀況。確認過清瀨的呼吸後，阿走馬上猜到問題所在：“是你的腳，對不對？”

“阿走，跑得好。”

清瀨開口說的第一句話，竟然是稱贊阿走。現在是說這個的時候嗎？阿走突然覺得想哭。

“我們一定能去箱根。”阿走信心滿滿地說，感覺體內有股熱血如巖漿一般湧出。今天的預賽，我們所有人都盡瞭十二萬分的全力。絕對不可能輸。

清瀨之前說過，“箱根不是海市蜃樓”。一點都沒錯！竹青莊的成員這一路走來，終於來到可以看見箱根山的地方瞭。

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隻有十名選手的隊伍，竟然通過預賽，取得箱根驛傳的參賽權。竹青莊眾人達成的壯舉，不隻在大學田徑隊間引爆討論，也成瞭一般民眾茶餘飯後的熱門話題。

“不管你們再怎麼練習，寬政大都隻有十個人不是嗎？隻要有一個人感冒，沒辦法上場，那就玩完瞭。而且，就算你們真的跑進前十名、取得箱根驛傳的種子權，但是你們隊裡的大四生會畢業，來年的比賽怎麼辦？”

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不管阿走他們在箱根驛傳多拼命跑出好名次，不見得能指望會有新人來傳承。真是如此的話，隻有十個人的寬政大田徑隊，僅僅一年就會壽終正寢瞭。

“所以，我覺得大傢不用去煩惱明年以後寬政會變成怎樣。就算灰二哥他們畢業後，我們隊上湊不齊十個人，寬政大學田徑隊也不會就此結束。說不定，不知道什麼地方的某個小鬼，因為在電視上看到我們跑步的樣子，也會像我小時候那樣，因此對跑步產生興趣。我覺得這樣就夠瞭。”

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“可是，反過來想，不就表示我們很幸運嗎？”王子嘴裡嚼著生菜說，“六道大的二隊跑那麼快，還不能在箱根驛傳上場。反倒是像我們這麼弱的隊，通過預賽的考驗，取得上場的資格。我覺得，就算沒辦法拿冠軍，隻要能參加箱根驛傳就很值得瞭。”

阿走的心裡，沒有半點想替學弟討公道的英雄主義。他也沒想過，這個一年級的學弟，有可能會因為學長替他出頭、動手打教練，而難以在田徑隊上立足。阿走既不是為瞭伸張正義，也不是為別人著想，訴諸暴力隻是為瞭自我的滿足和一時的快感，為瞭一掃對教練日積月累的不滿和憤怒。當拳頭感覺到教練鼻梁軟骨斷裂的一剎那，阿走覺得真是痛快極瞭。

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“你到底想問藏原什麼？”清瀨插瞭進來，“就算你說的都是事實，你應該追究的是校方息事寧人的敷衍態度，還有用過度約束與幹涉的管理方式扼殺年輕選手的潛力與才華，還有部分高中田徑隊被成果至上主義把持的問題，不是嗎？”

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“他是很有才華的選手，而且那是過去的事瞭。更重要的是，他對我們所有人來說，是值得信賴的朋友。”

“朋友”這兩個字，撼動瞭阿走的心。就好像幸福的美夢做瞭一半，突然被人搖肩膀叫醒一般，他不禁心生一種半夢半醒的浮遊感，一種回到現實世界的惋惜感，然後張開眼看到親人臉孔時那種安心感。復雜的情緒湧上阿走的心頭，五味雜陳，讓他不知道該如何承受。阿走覺得不知所措。

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阿走看著這分區間陣容表，馬上瞭解清瀨的意圖。從這個配置來看，拿到好名次才是灰二哥真正的企圖……

明明是一個明年就會面臨存亡危機的小社團。明明是一堆門外漢在硬撐，好不容易才走到今天。但是清瀨不知道什麼是放棄，永遠向前看，給大傢帶來夢想和目標，堅定地領導竹青莊的每個人，追求跑步的最高境界，朝著結合個人競技與團體競技的終極目標——箱根驛傳的頂點前進。

“至於最後一棒的十區，就由我來跑。是我提議參加箱根驛傳，把你們大傢都拖下水的，就讓我來畫下句點吧。”

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“第十一名的寬政大也值得關註，”谷中完全一副感動不已的口吻，“雖然在一區排名敬陪末座，之後卻以穩健的步調力爭上遊。這雖然是一支隻有十個人的隊伍，但每個隊員都很有實力，區間選手的安排也針對每個選手的特性來分配，真的非常高明。說不定他們真的能取得種子隊資格，不，最後甚至可能拿下更好的名次呢。”

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“看到寬政大這次的精彩表現，一定會有新生想加入的。比賽有強校參加固然很好，不過，能有這種願意為沒跑步經驗的年輕人敞開大門的學校參與，也是一件好事。畢竟，舉辦箱根驛傳的目的，除瞭培育世界級跑者之外，也是為瞭拓展日本長跑界根基的版圖。”

阿走的生存之道，跟他跑步的樣子很像：強而有力、直視前方，永遠對眼中看到的一切抱著希望與期待。

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“神童，圍棋這玩意兒啊……什麼時候該認輸，是最困難的決定。實力越強的棋手，在發現自己贏不瞭的時候，就會努力思考該怎麼承認失敗。如果他已經盡瞭所有努力想逆轉，甚至抱著必死的決心去分勝負，卻還是被對手圍剿，這就是該認輸的時候瞭，就算當時棋盤還沒整個下滿。沒有人會因為這樣去責怪棋手，說他怎麼下到一半就認輸。相反的，棋手在適當的時機投降，就算輸瞭比賽，也會被稱贊‘識時務者為俊傑’，因為他一直都抱著必勝的決心，也確實堅守到最後一刻。”

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但神童在比賽中這樣的表現，已經完全超越結果與紀錄，是另一個次元的境界。

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“隻有十個人就來挑戰箱根，果然還是太勉強瞭，”清瀨巧妙地將話題岔開，“人傢都說箱根山上棲息著魔物，我卻……因為我的一意孤行，害得神童……不，是硬把這種重擔強加在你們每個人身上。”

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“竹青莊的每個人，都是有實力的人才。我想證明這一點。弱小的社團也好，外行人也好，隻要有實力和熱情，一樣也能跑。不用對任何人唯命是從，隻要憑著兩隻腳，就能跑到任何想去的地方。我想在箱根驛傳裡證明這件事。這是我長久以來的心願。”

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這時，發生瞭一件事，幾乎讓阿雪的努力成瞭泡影，那就是母親決定再婚。對方是個有穩定收入的上班族，可以讓母親不必再辛苦工作。母親也愛著新任丈夫，看起來非常幸福。阿雪一心想為母親做的事，繼父輕而易舉就做得比他好。

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阿雪脫下鞋子。城太看著他的腳底，差點哭出來。隻見阿雪腳拇指根部的水泡已經整個爆開、滲出血水來。這一年來的訓練，讓每個人腳底都長出一層厚厚的繭，結果還是跑成這樣。這個事實讓城太明白沖下箱根山路是多麼艱辛的挑戰。

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尼古很信任清瀨擔任隊長的能力。他在寬政大的選手中，時間紀錄僅次於阿走，但他最優秀的能力還是看人的眼光，還有安排人事的手腕。如果沒有清瀨，大傢絕對不可能會想到要以箱根為目標，也不可能真的走到今天這一步。

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雖然清瀨也會采取強勢的手段來對付他們，但他從來不曾苛責那些沒有跑步經驗的人，也絕不會傷害他們的情感，或看不起別人引以為傲的事物。他總是配合每個人的性格，不厭其煩地引導著大傢，讓他們願意主動面對跑步。

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尼古的不幸是，沒有任何指導者曾經告訴他，就算他不能當田徑選手，也還是可以繼續跑步；沒有人告訴他，如果真的喜歡跑步，盡情享受跑步的美好就好。尼古從年輕時就義無反顧投入田徑運動，當時的他以為如果不能當上選手、在場上發光發熱，一切就完全沒有意義。尼古因此對自己徹底失望，從此遠離田徑運動。

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在漫長的大學生活中，尼古學會瞭獨立生活之道，也累積瞭許多田徑以外的經驗。過程中他終於明白瞭一個道理：沒有意義也不是什麼壞事。這不是在說什麼漂亮話。

尼古在遠離跑步後，心態也變得更成熟，然後在對清瀨的認同與信賴下，終於再次一頭栽進日復一日練跑的生活。

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清瀨是很優秀的指揮官。他明白人心的痛楚，也瞭解競技場上的冷酷。面對個人的價值觀差異，他全盤接受，並且以強韌的意志力與熱情，帶領追隨他的隊員。

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“將來的事，我都還沒想過，也沒辦法想象，”清瀨冷靜地說，“這四年來，我一心隻想著參加箱根驛傳這件事而已。就連現在，我都懷疑自己是不是在做夢。”

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KING做事向來膽小謹慎，所以自尊心也特別強。他很怕受到傷害，所以無法跟人深交。而他不想讓人知道自己生性膽小，所以表面上總是裝出開朗、很好相處的樣子。

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因為他裝得還不錯，所以身邊也有許多一起玩耍打鬧的朋友，跟竹青莊眾房客的感情也很好。但是，真要問他有沒有可以訴說煩惱的朋友，他卻想不出任何人。要是再問他遇到困難時，哪個朋友會跳出來幫助他，他更沒自信能答得上來。

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以前，KING曾經因為清瀨的善解人意而不安，難以忍受自己膽小鬼的自尊心被人看穿，卻又因為有人這麼瞭解自己而暗自雀躍。當這兩種情感同時向他襲來，KING就會更討厭自己。或許清瀨可以全盤接受這樣的自己，KING心裡這麼期待著，卻又怕會受傷害，因為他知道清瀨沒有把自己當成“最重要的朋友”。

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KING怎麼也學不會跟人保持一種若即若離、自然而然的絕佳距離。不管身在何處，不論和誰相處，他都覺得自己像漂浮在半空中。雖然他可以八面玲瓏、避免與人爭執，卻沒辦法向任何人敞開心胸，隻會為瞭掩飾軟弱而虛張聲勢。面對這樣的KING，當然沒有人會想踏入他的內心世界。再加上KING自己認為，覺得寂寞是很丟臉的事，結果他的表面功夫也越做越好。

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隻有在跑步的時候，KING不用強顏歡笑，不必汲汲營營找尋自己的歸屬，不必在意別人對自己的看法，隻要集中精神去跑就可以。

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我從來沒有和別人這麼親密過，也不曾和別人一起打從心底歡笑或生氣。將來我想應該也沒有這樣的機會瞭。很久以後，再回想起這一年，我一定會懷念又感傷。

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“這一年來，我看著你跑步的樣子，跟你一起生活到現在，”清瀨的聲音有如一潭深邃的湖泊，靜靜地浸潤阿走的內心，“我對你的感覺，已經不是‘有沒有信心’這句話可以表達的瞭。相不相信不重要，重要的隻有你。阿走，我心目中最棒的跑者，隻有你而已。”喜悅之情盈滿阿走的心。這個人，給瞭我世間無可取代的東西。就在現在，給我一個永恒閃耀、最珍貴的寶物。

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他隻是喜歡在跑步時和自己對話，照著自己的節奏、默默地沉浸在跑步中。但即使如此，阿走還是不斷跑出優秀的成績，隊友們也因此躲得更遠，對他指指點點：因為藏原是怪胎，因為藏原是天才。

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跑步是力量，而不是速度；是雖然孤獨，卻也跟他人有所連結的一種韌性。

這些事，是灰二哥教我的。面對竹青莊的成員，他循循善誘，還以身作則，讓這群嗜好、生長環境、跑步速度都各不相同的夥伴，透過跑步這個孤獨的行為，在一瞬間心靈相交，感受到相知相惜的喜悅。

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“過瞭20公裡處，寬政大的藏原選手又開始加速瞭！這個選手的體力，簡直就像完全沒有極限一樣！九區的區間紀錄或許又要再被刷新也不一定！”

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“阿走，你成功瞭！成功瞭！”王子大叫著往阿走飛奔而來。“寬政大藏原走的成績是1小時08分59秒！比藤岡選手剛才創下的紀錄還要快一秒，刷新區間紀錄！”

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清瀨腦袋裡開始飛快計算著時間差。簡單來說就是，他在十區必須比東體大快1分02秒以上。

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清瀨瞞著父親去醫院，醫生診斷的結果是疲勞性骨折，還告訴他停止練跑是唯一的治療方法。

他長久以來已經習慣嚴苛的訓練方針，根深蒂固地認為不能減少練習量。同時，也因為脾氣固執，讓他不想在身為教練的父親面前示弱。

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高中二年級那年暑假，清瀨無所不用其極地復健，好不容易能夠再開始跑步，但他知道自己的速度已經無法像從前一樣再往上提升瞭。

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雖然父親告訴他不要著急，清瀨心裡卻隻剩下深深的絕望。他比任何人都清楚，自己腳上的傷對田徑選手而言是致命的障礙。

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寬政大不是一個為跑步而打造的環境。入學之後，清瀨不知多少次曾為此後悔不已，甚至想過要放棄跑步，卻沒有真正付諸行動。住進竹青莊後，他終於明白瞭。

不管跑不跑步，每個人都有自己的痛苦，同理，也有各自的喜悅。不論任何人，都有他必須面對的煩惱；即使明知願望無法達成，也掙紮著向前進。

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當我知道自己的腳受傷、沒辦法再像以前那樣跑步時，我感覺自己被背叛瞭；把一切奉獻給跑步，它卻背叛瞭我。

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但是，事實並非如此。如今跑步以更美麗的姿態復蘇瞭，回到我的身邊。

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“東京大手町現在的氣溫是0.4度，雪已經停瞭，強風吹拂。再過十分鐘左右，應該就能看到第一名的選手，迎著樓風朝跑向終點。”

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清瀨通過15公裡處的時間，僅次於六道大，排在第二名。然而，大傢這一年裡與清瀨朝夕相處，所有人都看得出來，畫面上的清瀨臉上隱隱帶著痛苦的神色。

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“灰二哥今天早上請醫生幫他打瞭止痛針。”

“因為他跟我保證一定沒問題。”

阿雪同情地看著阿走。“你啊，被他騙瞭那麼多次，怎麼就是學不乖。”

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在意志力的驅使下，他的身體柔韌地加速。清瀨知道，真中大選手已有如沉入水中一般，在他背後漸落漸遠。清瀨咬緊牙根忍住呻吟。他的右腳無法承受加速的力道發出嘎吱聲，痛覺宛如直接連結在神經上，直沖腦門。

右小腿的骨頭突然發出“啪”的一聲。這一瞬間，仿佛大批觀眾的加油聲全都不可思議地停止瞭。清瀨的耳裡，隻聽到自己骨頭剝離發出的一聲輕響。

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痛覺引發大量冷汗，從全身上下湧出。清瀨的身體幾乎快向右邊傾倒，卻仍堅定地跨出腳步向前邁進。阿走站在終點線後方，一臉快哭出來的樣子。強忍著悲傷與絕望的表情，看起來也像在生氣一樣。

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傻瓜，我沒事的。

我一定會跑到那裡的。拂過身邊的強風告訴我，我還在跑。我正在用自己的身軀，體現我心目中的跑步。好痛快。這輩子從來不曾比現在還要幸福。

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“是寬政大！沒想到第五名跑到大手町的學校，竟然是寬政大！”

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“全隊隻有十名選手，而且是初次參加箱根驛傳大賽的寬政大，竟然在十區跑出第五名的成績！起跑後在一區本來是最後一名，之後雖然順利提升名次，卻在五區又大幅落後。在今天的回程比賽，寬政大是以第十八名成績出發！”

“但是，從那之後，寬政大展開猛烈的進擊！”

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“六區的巖倉選手取得區間第二名成績，九區的藏原選手創下區間新紀錄。之後在十區，最後一棒清瀨選手也全力奔馳，現在正要越過大手町的終點線！他們確實靠十個人的力量跑完瞭全程呢，谷中先生。”

谷中用低沉的聲音回答：“我想，隻要箱根驛傳繼續舉辦下去，這支小隊伍勇敢面對挑戰的事跡，將會一直傳頌下去。寬政大的出場，讓這次的大賽變得更有意思，過程也非常刺激。”

但當他與清瀨四目相對時，看到清瀨汗水淋漓的臉上慢慢綻出微笑。那是當一個人豁出所有、也得到所求的一切時，才會露出的神情。

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這就是比賽。清瀨全身上下都在這麼說。盡管他的右腳痛得像要碎裂瞭，他的決心卻未有一絲動搖。就算最後與種子隊資格失之交臂，但我們這支十個人的隊伍也奮戰到最後瞭。我們不需要虛情假意的言語，隻要透過跑步表達堅持到最後的決心，為瞭爭取每一秒鐘而跑。奮戰不懈，抓住隻屬於我們自己的勝利。不就是這樣嗎？清瀨用眼神向阿走傳達這股強烈的意志。

我不知道。雖然我還是不知道答案，但我知道在跑步裡有幸福也有不幸。我知道在跑步這件事中，存在著我和你的一切。

1月3日，下午1點44分32秒。

清瀨越過大手町的終點線。

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阿走趕緊上前扶住呼吸急促、膝蓋幾乎已經無法站直的他。

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寬政大學田徑社的接力帶，歷經216.4公裡的漫長路程，再度回到大手町。

“合計時間的結果出來瞭！東體大落後寬政大兩秒！”

這一分喜悅，讓所有人都說不出話來瞭。阿走、清瀨、尼古、阿雪、姆薩、神童、KING，以及城太、城次、王子，大傢無語地緊緊相擁。十個人有好一會兒就保持著這樣的姿勢，合而為一。

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他明明說“我沒問題的”。大騙子。他一定早就知道自己隻要出賽，以後就再也不能跑步瞭。那一天，他卻騙瞭所有人。就為瞭遵守和我之間的約定，也為瞭實現我們所有人的夢想。

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我從來不知道，世界上竟然存在這麼純潔又殘酷的謊言。

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不過，阿走不感到寂寞；就像比賽中每一項紀錄都會被改寫，隻有記憶能夠永遠留在心中。阿走知道，他絕不會因為這裡被拆除就失去這一切。

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所以，讓我們一起跑吧，跑到天涯海角。信念發出的光芒，永遠存在我們心裡。在黑暗中照亮延伸向前的道路，清楚地為我們指引方向。

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2022年10月19日發表