一战之后，法国的装甲部队在相当一段时间内都只靠FT-17维持门面。虽然在20年代曾经发展出了一些原型车，但量产服役的寥寥无几。直到30年代初，法国装甲部队才开始了大规模的坦克招标，最终发展出了十多款新坦克。

【图1：现代坦克的先祖FT-17坦克】

法国人以FT-17坦克的改进款为蓝本，开发出了D系列坦克。D系列坦克最初被法国军方计划为可以使用20到30年的主力坦克，但实际上只是一款比一战水平稍微强一点的垃圾坦克。火力贫弱、速度缓慢，装甲也一点都不靠谱，价格还巨贵，法国军方被D系列坦克的制造商雷诺公司硬生生坑了一把。

【图2：性价比奇低的法国D1坦克】

经历了D系列坦克的大坑之后，法国军方决定向全国的武器车辆厂商招标采购新式坦克。根据法国军方的要求，新坦克被分为两大类——步兵坦克和骑兵坦克。其中的步兵坦克就是不追求速度，但注重装甲防护性能，力图为步兵提供掩护的坦克。

【图3：FT-17坦克集群】

和法国政府有着密切关系的法国最大车辆制造商雷诺公司率先提出了一个步兵坦克方案：R-35坦克。R-35坦克采用了焊接装甲以及雷诺公司新研制出的横置橡胶圆筒弹簧悬挂，相比FT-17坦克已经先进了不少，然而这个复杂的设计却带来了行走装置可靠性偏低的问题。R-35坦克重10.6吨，乘员2人，最大时速仅有20公里，装甲厚度仍沿用了D系列坦克那样四周一致的43毫米装甲。R-35坦克的速度和装甲在当时还算能看，但其火力实在是令人大跌眼镜，使用的竟然还是FT-17那门21倍径的37毫米小炮。在二战中，R-35坦克的表现差劲到了一定境界——那门主炮连德国1号坦克的正面装甲都不一定能打穿，而其自身行动缓慢装甲也算不上优秀，与德国坦克战斗时不堪一击。

【图4：雷诺R-35步兵坦克】

在R-35坦克的基础上，雷诺公司还推出了R-40步兵坦克，这款新坦克换用了新式炮塔，从而容纳了一门长身管的37毫米炮，大幅提升了反坦克能力。然而，R-40坦克虽然相比R-35有了明显的提升，但其整体水平仍然落后于德国坦克。在二战中，法国一共投入了1500多辆R-35和将近150辆R-40坦克，但在与德国3号、4号坦克的交战中全面落败。在德军缴获了这些坦克后，基本都是用于治安巡逻任务。

【图5：雷诺R-40步兵坦克】

除了雷诺公司以外，FCM公司也分得了步兵坦克的订单。作为一家与法国海军交往密切的军工企业，FCM公司通过层层关系说动法国陆军购买了他的FCM-36坦克。与R-35坦克类似，FCM-36坦克同样是速度较慢但装甲还算不错的步兵坦克，车重速度装甲厚度均与R-35接近。在火力方面，FCM-36坦克同样使用了那门坑爹的21倍径37毫米小炮，也是谁都打不穿的级别。更要命的是，FCM-36坦克造价奇高，因此在法国陆军中只装备了100辆左右。在二战中，FCM-36坦克表现得碌碌无为，但在投降后，由于其车体较长承载能力较佳，被德国人用来改装为坦克歼击车及自行火炮，发挥了不小的作用。

【图6：FCM-36步兵坦克】

在法国坦克竞标过程中，当时还是一家规模不大的民营工程公司的巴提诺尔斯-査迪伦（Batignolles-Châtillon，简称巴查特）公司也提交了一款步兵坦克设计方案。这款坦克看上去颇为接近FCM-36坦克，性能参数也应该相差不大。但对于毫无军方背景与政府关系的巴查特公司来说，想要竞争过雷诺、FCM、哈奇开斯这些老牌军工企业实在是太难了。

【图7：巴查特公司于1935年提出的步兵坦克方案】

除了雷诺和FCM公司以外，哈奇开斯公司也分得了一部分订单，但这些订单来的比较奇葩。哈奇开斯本来提出了一个骑兵坦克方案H-35，但这款坦克却面临两个非常强劲的对手——雷诺AMC-34以及索玛S-35。索玛S-35坦克的性能非常强悍，说是与B1重型坦克同为二战之前法国最强坦克毫不过分，索玛公司抢到的订单可以说是整个招标过程中水分最少的。而AMC-34坦克的高性价比与高可靠性是其重要加分项，它娘家雷诺公司那枝繁叶茂的关系网更是赢得订单的保障。结果，哈奇开斯公司的H-35坦克相比两个对手没有任何优势，但又不甘心放弃，于是就转投了步兵坦克。H-35坦克相比R-35、FCM-36坦克优势还是比较明显的，顺理成章地获得了上千辆的订单。H-35坦克后来还衍生出了H-38和H-39两个后续型号，一直持续服役到了以色列建国战争。

【图8：哈奇开斯H-39坦克】

整体来说，法国步兵坦克在二战中的表现远逊于骑兵坦克，无论是法军自己还是缴获使用的德军，对于它们的评价都不是很高。从步兵坦克的水平就可以看出，号称欧洲最强陆军的法国，很大程度上都是徒有其表、外强中干的样子货，在战争中原形毕露。

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