美國中央情報局、蘇聯克格勃國傢安全委員會、英國軍情六處和以色列摩薩德，並稱為“世界四大情報機構”。

美國中央情報局（Central Intelligence Agency），總部位於美國弗吉尼亞州的蘭利。其主要任務是公開和秘密地收集和分析關於國外政府、公司、恐怖組織、個人、政治、文化、科技等方面的情報，協調其它國內情報機構的活動，並把這些情報報告到美國政府各個部門的工作。它也負責維持大量軍事設備，這些設備在冷戰期間用於推翻外國政府做準備，例如蘇聯、危地馬拉的哈科沃·阿本斯·古斯曼、智利的薩爾瓦多·阿連德·戈森斯等對美國利益構成威脅的反對者。

美國中央情報局分為四個主要組成部分：情報處、管理處、行動處、科技處。情報技術人員多具有較高學歷、或是某些領域的專傢。該機構的組織、人員、經費和活動嚴格保密，即使美國國會也不能過問。

美國中央情報局成立之初的辦公地點設在華盛頓地區的林肯紀念堂附近。1961年後，美國中央情報局的總部搬遷到華盛頓特區與弗吉尼亞州交界處的波托馬克河邊的蘭利，占地約200多畝。美國中央情報局總部的組織機構非常龐大。

當前，美國中央情報局看中的招募對象不是傳統的美國人，而是來自威脅國傢、亞洲特別是中東地區國傢的移民或這些移民的後代，尤其是少數族裔和婦女。中情局的一位高級官員說，CIA一直都在招募移民，以便能夠進入外國的社會基層獲取情報。特別是在當前的形勢下，美國更多地把國外的恐怖分子、毒販、軍火走私犯等視為國傢安全的敵人，CIA就更需要精通敵人所在國傢語言和心理戰的特工。那些有能力潛入恐怖組織內部的志願者將被優先錄取。

1986年6月，美國中央情報局在美國設立11個招募中心。經考試合格後，有1000人受雇用，其中200～300人被培養成為間諜。1998年秋，美國中央情報局大張旗鼓地進行10年以來規模最大的征召間諜和分析人員的工作，美國中央情報局在全國范圍內進行瞭大規模的廣告宣傳，並在美國許多地方的賓館酒店接待應征者。美國中央情報局招募間諜，選擇上註重才智和表現力，如喜歡冒險並肯作出犧牲，或在某一方面的專長等。

CIA成立中國任務中心，2021年10月7日，美國中央情報局（CIA）當天宣佈成立一個新的小組，專門關註中國及其帶來的“安全挑戰”，該小組名為“中國任務中心”（The China Mission Center）。

俄羅斯情報機構

克格勃，全稱“蘇聯國傢安全委員會”（英文：The Committee of State Security），簡稱КГБ，與美國中央情報局、英國軍情六處和以色列摩薩德，並稱為“世界四大情報機構”。是1954年3月13日至1991年11月6日期間蘇聯的情報機構，以實力和高明而著稱於世。

克格勃前身為捷爾任斯基創立的“契卡（Cheka）”及斯大林時期內務人民委員部（NKVD）下屬的國傢安全總局，前蘇聯早期的情報機構契卡將總部設在彼得格勒（聖彼得堡）霍瓦亞大街2號；1918年蘇俄政府遷都莫斯科，契卡總部也在1920年遷到莫斯科克裡姆林宮附近的盧比揚卡廣場11號。1991年蘇聯解體後，改制為俄羅斯聯邦安全局；其第一總局另外成立俄羅斯對外情報局。

克格勃一直是蘇聯對外情報工作、反間諜工作、國內安全工作和邊境保衛等工作的主要負責部門，是一個凌駕於黨政軍各部門之上的“超級機構”，它隻對蘇共中央政治局負責。克格勃被英國的情報機關稱為“世界上空前最大的搜集秘密情報的間諜機構”。與美國的中情局、以色列的摩薩德、英國的軍情六處並稱為世界四大間諜組織。有“對外諜報局、國內反間諜局、軍隊管理局、邊防軍管理局、總務局、克格勃駐外站組等。克格勃系統工作人員曾一度達到50多萬名，其中總部機關1萬人，間諜、反間諜和技術保障等部門20萬人，邊防軍30萬人。此外，在全國有150萬線人，在國外有25萬諜報人員，年預算100億美元。

英國軍情六處

軍情六處在1909年建立，它的全稱是Military-Intelligence-section-six意譯為英國軍情六處，是英國軍方情報部門負責搜集國外情報和反恐怖主義活動的組織。在很長一段時間裡，它一直是在極度機密的情況進行工作，不受政府領導，政府部門的名單上沒有它的名字。軍情六處的主要目的不斷在香港進行滲透與從事間諜活動。 自冷戰結束後，軍情六處的工作重點從“蘇聯威脅”轉向搜集國外情報，反恐怖主義活動以及反走私反毒品等一系列工作中來。

以色列摩薩德

摩薩德（Mossad），全稱為以色列情報和特殊使命局（The Institute for Intelligence and Special Operations），與美國中央情報局、克格勃（改制為俄羅斯聯邦安全局）和英國軍情六處，並稱為“世界四大情報機構”。由以色列軍方於1948年建立，以大膽、激進、詭秘稱著於世。自從成立以來，摩薩德進行瞭多次讓世界震動的成功行動。它的成功，成為世界情報史上的傳奇。

“摩薩德”是伴隨著“猶太復國主義”運動的發展和以色列的成立而形成的。在以色列獨立以前，巴勒斯坦地區有一個猶太秘密軍事組織“哈加納”（意為“防務”），這個組織是為瞭專門、有組織地向巴勒斯坦地區猶太人秘密購買武裝、偷運武器和組織非法移民而成立的，而為這些活動收集情報的則是一個附屬“哈加納”的“沙亞”情報機構。1948年以色列國成立後，“哈加納”為“以色列國防軍”所代替，6周後，“沙亞”為“對外情報機構”所代替，這就是摩薩德的前身。在摩薩德成立伊始，這一時期的摩薩德局長伊塞·哈雷爾確立瞭以色列情報系統的性質。作為一個嶄新的情報機構，摩薩德缺乏老牌情報機構所擁有的經驗和傳統，但他們敢於去摸索經驗和創造自己的特色。當特工們接受瞭任務卻不知如何去完成時，他們會被告知：“如果你被扔出瞭門，那就再從窗戶鉆進去。”正是憑借著這種堅持不懈的精神，年輕的摩薩德初露鋒芒，並逐漸積累瞭自己的經驗。

正如猶太人先知麥蒙尼德所說：“敵若欲殺你，你應先殺敵。”摩薩德就是這樣一群神秘的人，“他們無孔不入，他們無處不在，勝利瞭不可宣揚，失敗瞭不能解釋”。在這樣一個嚴酷的組織裡，特工招募條件極為嚴苛：必須是猶太人且在以色列國防軍服役；有海外背景，通曉英語和多種歐洲語言；接受數月的心理測試和背景調查；10歲後所交的一切朋友都要被問話。隻有真正的“人尖兒”才能通過包括跟蹤、竊聽、格鬥、駕駛飛機以及“經營”自己的假身份等大量間諜技能，並要求執行一些“不可能完成的任務”，比如在15分鐘內獲得陌生人的銀行卡號。摩薩德的活動非常廣泛，凡是涉及以色列國傢安全的都屬於它的活動界限，它的情報搜集能力非常強。潛伏境外的特工主要進入所在國核心、秘密部門竊取情報。情報以軍事情報為主，政治情報為輔。軍事情報用以維持強大的武力，以應對阿拉伯國傢的敵視所造成的國傢生存危機；政治情報則用以輔助以色列的外交決策。2010年1月20日的馬巴胡赫事件更是成為摩薩德的一個標志性恥辱。接連的失敗和時代的變化使摩薩德失去瞭冷戰時期的特殊光環，甚至連招募特工都存在危機，因為沒有年輕人願意當特工。這樣的現實迫使他們不得不從2000年開始實施公開招聘。披著一層神秘面紗、在西方“愚人節”誕生的摩薩德，與時代漸行漸遠瞭。