昌義之在南齊時是時任雍州刺史、大將曹虎的手下，公元499年，曹虎被蕭寶卷殺害，昌義之轉投蕭衍麾下，為蕭衍四處征戰，為蕭衍建立南梁立下瞭赫赫戰功，故而得到瞭永豐縣侯的封爵，此後封邑不斷的增加。

我們著重說說鐘離之戰，鐘離之戰的戰果相當輝煌，在《曹景宗傳》裡是這樣描寫的：

（北魏）諸壘相次土崩，悉棄其器甲，爭投水死，淮水為之不流。景宗令軍主馬廣躡大眼至濊水上，四十馀裡，伏屍相枕，義之出逐英至洛口，英以匹馬入梁城。緣淮百馀裡，屍骸枕藉，生擒五萬馀人，收其軍糧器械，積如山嶽，牛馬驢騾，不可勝計。景宗乃搜軍所得生口萬馀人，馬千匹。

曹景宗也因此戰進爵為公，此前是湘西侯爵。

在《韋睿傳》是這樣說的：魏軍趁水死者十馀萬，斬首亦如之，其馀釋甲稽顙，乞為囚奴，猶數十萬。所獲軍實牛馬，不可勝紀。

韋睿也因此進爵為侯，此前是一個小小的子爵。

好瞭，列舉瞭這麼多，足見鐘離大戰，南梁是貨真價實的勝利者，是大贏傢。

對手北魏的主帥也不簡單，元英，北魏宗室，鮮卑族，驍勇善戰，在南齊時代，元英，就專找南朝的麻煩，494年，進攻南齊的漢中，取得勝利，受封伯爵。506年，元英又大勝南梁，進封中山王。大將楊大眼，氐族人，仇池首領楊難當之孫，自從東晉開始，氐族建立的仇池國就是一方之雄。領兵將軍蕭寶夤、王肅，都是南朝北逃之人，和南朝有血海深仇，蕭寶夤，南齊皇帝蕭寶卷之弟，為躲避蕭衍誅殺，投靠北魏，王肅，南齊刺史王奐之子，王奐為齊武所殺，隻身北逃，此兩人，面對南朝仇人，在戰場上，那是唯有死而後已的。

鐘離之戰之前的公元505年，蕭衍之弟臨川王蕭宏掛帥北伐北魏，此人沒能力，又怯戰，面對北魏元英率軍反撲，主帥蕭宏既禁止手下將領進軍，自己又隻身逃回建康，所以差不多全軍覆沒，軍械器仗全落入北魏手中，元英趁勝繼續南下，兵鋒直抵徐州，此時的徐州刺史是昌義之，好瞭，主角出場瞭，此時是公元506年，承前南梁的連續敗亡，南梁倉促令昌義之在鐘離設防，而此時昌義之手上隻有州兵3000多人，而元英席卷瞭數十萬之眾，昌義之很危險，小城鐘離也很危險。

英與大眼躬自督戰，晝夜苦攻，分番相代，墜而復升，莫有退者。

可無論元英怎麼進攻，元英隻能止步鐘離。

義之督帥，隨方抗禦，善射，其被攻危急之處，輒往救之，每彎弓所向，莫不應弦而倒。一日戰數十合，前後殺傷者萬計，魏軍死者與城平。

從506年冬天，到507年四月，南梁蕭衍才派大將曹景宗、韋睿率二十萬大軍馳援，昌義之以3000多人生生把元英的幾十萬軍隊，拖瞭幾個月，就是這幾個月，為南梁調兵遣將贏得瞭時間，也讓蕭衍看到瞭戰勝北魏的希望。

鐘離之戰，是南北朝時期，南朝對北朝少有的幾次大勝之一，堪比謝安、謝玄指揮的肥水之戰。過後沒幾年，元英於510年就鬱悶而死，北魏也因此戰元氣大傷，政權控制力急遽下降，邊鎮力量興起，於528年分裂為東、西魏。

由此看來，鐘離大捷，昌義之居功至偉。