自元代马可波罗从丝路入华以来，整个明代只有一欧洲人从陆上丝绸之路入华。他就是天主教传教士（耶稣会士）鄂本笃！他从陆地丝绸之路由莫卧儿帝国进入大明。他的亡命之旅，印证了China（中国/大明）就是欧洲人传闻中鼎鼎大名的Cathay（契丹）！他让China成为中国的英文名字！

受印度耶稣会视察员皮门塔派遣，在印度的葡萄牙人鄂本笃要印证传闻中的东方神秘大国“契丹”，获得阿克巴大帝大力支持，1603年3月鄂本笃从莫卧儿帝国拉合尔启程，经阿富汗穿越巴达克山及帕米尔高原，1603年11月抵叶尔羌汗国都城。从莫卧儿帝国到叶尔羌的商队每年都有，在当时是条很成熟的丝路。1604年11月鄂本笃从叶尔羌出发，1605年10月抵达哈密。1605年底鄂本笃再从叶尔羌东境的哈密出发，进入嘉峪关，成功进入大明的肃州。此时鄂本笃离开印度在古丝绸之路已跋涉3年了，到肃州后，鄂本笃终于证实“契丹”就是大明，契丹都城汗八里就是大明首都北京。可惜，一年半以后，1607年4月11日鄂本笃在肃州病逝，终究没抵达他心中的天堂汗八里。

这个孤独悲壮的旅人，生命终结于大明的边城肃州，鄂本笃一生的最后四年半，都在丝路上。鄂本笃是明代唯一的从陆上丝绸之路来华的欧洲人。马可波罗之后，过三百多年，才出现鄂本笃丝路探险，之后，又过了两百多年，直到晚清，欧洲探险家方才络绎不绝地沿这条路而来。

鄂本笃葬于肃州城北郊，长城以北，据说他的墓被穆斯林“冒认”拱北，毕竟在当地回回看来，几百年来就只有他一个。因16——17世纪亚美尼亚商人可以在亚洲腹地穆斯林居住区自由通行，鄂本笃也循例化装成亚美尼亚商人从莫卧儿启程来到肃州。在肃州回回眼中，波斯语流利的鄂本笃几乎被视为同族，他带来的“神迹”也算是回回的……鄂本笃之后的欧洲，对东亚地理终于有了较为准确的认识，陆上丝绸之路深深地刻下“鄂本笃”这个名字！