西周周公旦《周礼天官医师》：“医师，掌医之政令。”《敦煌变文集欢喜国王缘》：“便唤医师寻妙药，即求方术拟案（安）魂。”这里的“医师”就是医生的同义词。

既然有医师，必然有诊所。中国历史悠久，早在商代甲骨文中，已记载许多关于疾病和医药。西周临床医学开始分科,建立起较为完善的医政制度。春秋战国,“诸子蜂起,百家争鸣”,中医经典著作《黄帝内经》问世,为我国医学发展奠定了理论基础。

我国古代医院医学院形成发展，分四个时期：

1.古代医院最早雏型。《周礼政要考医》：“博征天下名医,以为太医院。”《周书五会篇》：周成王在成周大会会场旁设立“为诸侯有疾病者之医药所居”的场所。春秋初期出现古代医院：公元前七世纪，齐国管仲在首都临淄建立“养病院”。《管子入国篇》：“凡国都皆有掌养疾,聋盲喑哑跛蹩偏枯握递,不耐生者,上收而兼之疾,官而衣食之,殊身而后之。”

2.秦汉到南北朝：中国类似医院的组织最迟见于西汉元始二年，因黄河一带旱灾，瘟疫流行，皇帝刘衎选适中地方较大屋子，设置医生和药物，免费为百姓治病。这是中国历史上第一个公立的临时时疫医院。也有资料称：早在汉武帝时，政府于各地设置医治场所，配备医生、药物，免费给百姓治病。

东汉延熹五年，军队疫病流行，中朗将皇甫规租赁大批民房，设置医药，集中病员治疗。这种“庵庐”相当于野战医院。南朝齐武帝永明九年，吴兴一带水灾，疫病流行，竟陵的王萧在自己住宅收养贫病，设医置药，这是中国最早的私立慈善医院。北魏太和21年，孝文帝在洛阳设立“别坊”，派遣医生，购备药物，为贫穷病者行医，还收容麻疯病人。北魏宣武帝永平三年南安王(拓跋余)选适中地方宽敞房屋，派医生，备药品，集中病人治疗，这是最早的公立慈善医院。西晋时设医署管理医政兼医疗。东晋及南朝各代，太医署隶属门下省，相沿200多年。北齐时改革医政，创立分管体制：太常寺管太医署、门下省管尚药局。

3.隋唐宋：一般说，医学史上最早由国家开办的医学院是隋朝的“太医署”，成为世界医学史上最早的医学校。《旧唐书》记载，隋代太医署既是当时最高医学教育机构，又担负一定的医疗职能。唐朝医学是科举考试中重要门类，“太医署”规模更大。《旧唐书》《唐六典》记载，在校师生达300多人，分医学、药学、行政三部。医学教育分：医、针、按摩、咒禁四科。四科都设博士，博士之下。医科有助教、医师、医工。针科有助教、针师、针工。按摩科有按摩师、按摩工。药学部学习中药的种植、栽培、采集、储存等，设三顷药园。其中，医又分体疗（内科）、疮肿（外科）、少小（儿科）各五年，耳目口齿四年、角法。各科课程安排、考试制度、升、降、留、退等都有一定规范。

有人说，我国最早的“医科大学”是唐高祖李渊创办。《唐六典太医署》：“医生四十人，典学二人。”李林甫注：“后周医正有医生三百人，隋太医有生一百二十人，皇朝值四十人。”这里的“后周”指北朝的北周(557-581年)，又称后周(唐宋以后鲜用)、宇文周。可见，北周“医正”已有医学生（医生）。因此，隋朝医学院也并非“最早”。

隋代医院叫“病人坊”。唐朝医院叫“病坊”，大多设在庙宇里。长安、洛阳及其他各州都设立。唐开元二十二年(公元734年)，设有“患坊”。布及长安、洛阳等地，还有悲日院、将理院等机构，收容贫穷的残废人和乞丐等。五代时，个别病坊改名“养病院”。

北宋初袭太医署制，但不以医学教育为主要职能。淳化三年（公元992)太医署改名太医局；逐步恢复医学教育。医院规模逐渐扩大。宋仁宗赵祯曾以宝胜、寿圣两座庙宇为基础，各添修50栋房屋，成立两个医院，每个医院规定300名病人。

元佑四年，苏东坡任杭州太守，捐献50两私帑，和公家经费合办安乐坊，三年医好一千多病人，是历史上第—个公私合办医院。宋朝医院规模庞大，数量很多，设备完善，并设卖药所（门诊部），后改名“和剂局”。

南宋宝佑年间，官至宗正少卿兼中书舍人的刘震孙，在广东建立“寿安院”，“对辟十室，可容十人，男女东西，界限有别”；“诊必工，药必良，烹煎责两童”。这家医院还极注意善后工作，死后予以掩埋；病治好了则资助使之返家，是一家慈济医院。

4.元明清：医政管理兼医疗机关改称太医院。医院发展，几乎各县一所，都叫惠民药局（官办）。大元建都北京，为适应部分人的医疗需要，于1270年成立“广惠司”，聘用阿拉伯医生用西药治病，是我国最早的西医医院。

明代在北京和南京各设一个太医院，长官称太医院令（后改称院使），下设院判。而南京太医院只设院判不设院使，服从于北京太医院领导。

清代只设一个太医院，院使正五品，总揽医药行政及医疗大权。清初，御药房也归太医院管理，全国医官统一由太医院差派、考核、升降，从而加强统一领导。但此体制未能坚持，礼部管生药库，总管太监管御药房，削弱太医院的功能。清朝中晚期，医政管理较混乱。总之，元明清太医院作为全国性医政兼医疗的中枢机构，延续七百多年。