那段时间，曹操太忙了。东晋干宝《搜神记》记载：古时候，濡须口有一艘沉船，在水浅时便露出了水面。老人们常说这是曹公（操）船。打鱼人有时夜晚把船系在沉船上，睡在渔船上，能听见管弦乐声，还能闻见异乎寻常的脂粉香味。打鱼人刚睡着时，便梦见被人驱赶了，说，不准靠近官妓（始于管仲，他分宫妓、营妓、家妓和民妓；也可分色妓、艺妓）。当地传说，曹操带着官妓，船翻在这儿了。（一百年了，）船现在还在那儿呢。

干宝提到的濡须口是濡须水（今安徽裕溪河）从巢湖入长江的河口。公元212-217年，曹操与孙权数次争夺濡须口。估计“曹公船”是在217年春天的第二次濡须口大战时，遭遇狂风骤雨而翻沉的。

1 曹操在做水战准备

建安十三年（208）之前，曹操已经破袁尚袁谭，夺了邺城；黑山贼张燕降了，高干被斩，北边的三郡乌丸（桓）被逐出边塞，东边的海贼管承被赶上海岛，冀州牧名头的曹操基本上在冀州安定下来了。建安十三年六月初九，小暑日，曹操升为丞相。当年的春天，曹操就在邺城开掘了玄武池（河北临漳西南），操练水师。此时，曹操心心念想的只有三个方向了，一是西边的关中马超韩遂，二是荆州的刘表刘备，三是江东孙权。操练水军，矛头无疑是指向第三方江东的孙权的。

江淮之间作为缓冲地带，合肥、皖城（安徽潜山）一线隶属魏，而无为、含山属于吴。曹军渡江伐吴，必须经巢湖、濡须水口进入长江，然后顺江而下，攻占采石矶后，兵锋直逼东吴都城建业。于是，濡须水便成为双方接触的起爆点。

208年正月，曹操开凿了玄武池，模拟在湖面上操练水师。十一月，曹操水师与刘备、孙权（周瑜程普）联军战于赤壁，北方旱鸭子大败。曹操自荆州还谯。十二月，孙权北上亲征合肥，久攻不下。209年三月，还军樵县的曹操派张憙率汝南兵解合肥之围。孙权退兵。

209年三月，曹操在樵县挝水（涡河），制作轻舟，训练水师。这次演练是把静态的湖水，改了动态的河水。而所谓的轻“舟”，是指无帆的小船，也或许就是“油船”（牛皮船）。七月，曹军做了一次军演，水师顺涡水向东南在当涂下游入淮河，然后上溯至下蔡（安徽凤台），再南下转入肥水、施水，屯军合肥，同时开垦芍陂屯田。盘桓至十二月，回樵。派遣张辽、乐进、李典一路向西征讨大别山、天柱山一带的原袁术部将陈兰、梅成，获胜后驻扎在合肥。

2 一战濡须口

孙权孙仲谋感受到了来自北方的压力。208年，孙权把吴郡治所迁至京口（江苏镇江）。211年，听从张纮（及早前刘备）的建议，又迁至秣陵。212年，一边筑（南京）石头城，一边在濡须山筑城立关（今安徽含山的东关）。《三国志/吕蒙传》记，吕蒙听闻曹操军东下，献计在濡须口建濡须坞御敌。濡须坞又称偃月坞，在今裕溪河东岸（安徽含山西南）的濡须山（东龟山）上，三面环山，一面临水。

沿濡须水，应该有两处叫濡须口的地点。一处是上文提到的濡须水向南入长江的河口，大约在无为县泥汊镇一带，江中有江心洲（西洲，今称黑沙洲）；一处即濡须山与河西七宝山（无为县境）之间夹持的狭窄的山口。姜夔《满江红/满江红旧调用仄韵》也记，濡须口与东关相近，江湖水之所出入。

前文提到，东吴深知濡须水在江淮之间的战略防线的地位，而对于曹魏，若巢湖、合肥失守，其势力将只能大踏步后退至淮河以北。因此，濡须口是魏吴两家的必争之地。

212年十月，曹操率步骑四十万大军征孙权。213年正月至濡须口，夺了西岸的七宝山（无为锥山村）。此地号称西关，在濡须坞上游的斜对面。孙权则率七万主力驻扎濡须坞，命甘宁为前部督，领兵三千迎敌。

江东方面，据《江表传》，为挫敌锐气，孙权特赐甘宁米酒，密令夜袭。甘宁精选一百多位壮士，自己先用银碗饮两大碗，然后斟给手下都督。都督跪伏，不肯接酒。甘宁拔刀放在膝上，呵斥道：主公待你我如何？甘宁尚且不怕死，你为什么独独怕死？都督见状，起立施礼，接杯饮下，士兵依次饮一大碗。二更时分，甘宁一众裹甲衔枚，突入曹营，斩获数十首级。曹军恐慌，误以吴军掠关，纷纷举起火把，擂鼓呐喊。此时，甘宁早已带兵回营，鼓吹一番，高呼万岁。是夜，甘宁见孙权，孙权笑赞：

曹魏方面，据《吴历》，曹操派遣水军油船，乘夜绕过濡须坞到了江洲（即西洲），却被孙权水军围剿，被俘三千多人，溺亡者亦达数千人。此后，孙权数次挑战，曹操坚守不出。有一次，孙权乘轻舟，从濡须口逆水行至曹操水寨。曹将以为孙权前来挑战，准备发起攻击。曹操说：

下令军中戒备，不得放箭。孙权前行五六里，大回返仍然大声鼓吹。曹操见孙权舟船装备兵士严整，不由感叹说：

然而，据《魏略》，孙权有一次乘大船观摩曹营，曹操下令弓弩齐发。孙权的乘船因一侧中箭太多，船身负重倾斜，孙权急令调转船头，使另一侧受箭，大船方慢慢平衡下来，随后返回。这一关于孙权的记载，据说才是罗贯中撰写《三国演义》时“草船借箭”的原型。

《三国志/武帝纪》还记，曹操曾经攻破了孙权的西营（可能即西洲的大营），俘了东吴都督公孙阳。

一战濡须口，两军相持一个多月，各有胜负。春意渐浓，雨水渐多，《吴历》记，孙权写信给曹操：

再附一张字条，写道：

曹操见信，对手下诸将说：

于是借机北撤，213年四月回到邺城。