彈狀病毒科的病毒粒子形態似棒狀或子彈狀。“Rhabdo”系來自希臘文的“Rhabdos”，意為桿狀。病毒粒的大小為（130～380）×70納米，核心為螺旋對稱的核殼，內含連續線型單鏈RNA，分子量（3.5～4.6）×106。RNA為負鏈的。感染時，由病毒粒內的RNA多聚酶轉錄成mRNA。核殼外層具脂蛋白包膜，膜上有糖蛋白突起。病毒在細胞質內增殖，以芽生方式釋放。病毒對乙醚和脂溶劑敏感，對凍融穩定。該科病毒的寄生宿主很廣，遍佈動物界，可感染植物、昆蟲、變溫和溫血脊椎動物。