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宋朝时候，工部侍郎龚孝和单户部尚书，两人私交很好。龚孝的女儿秀英和单户部尚书的儿子宝童小时在一起读书。

由包拯、杨吉凤、寇准三人做媒，龚孝将女儿秀英许配单户部尚书的儿子宝童为妻，两下订了衫襟合同，作为凭证。

后来单户部尚书告老还乡。临行时，龚孝备了礼品，亲自赶来送行，两人依依不舍。

单户部尚书带着一家人，回到故乡泗水县，教子读书。

隔了几年，单家不幸遭遇火灾，家产烧得干干净净，户部尚书本人也被烧死，一家人只逃出了宝童和他的母亲。

母子两人从此生活非常困难。母亲便叫宝童带了衫襟合同，到洛阳去投奔他的岳父。

这一天，宝童来到洛阳，到了龚家门前，遇见老仆马金才，说出姓名，马金才请宝童在外稍等，忙进去禀报。

马金才禀告龚孝，说单宝童来了。龚孝问单宝童是骑马来的，还是坐轿来的？金才回答说，是走来的。

龚孝心想：「这山高路远，步行来此，也许是他父亲叫他乔装来探试我的。」便急忙吩咐家人，挂灯结彩，吹动鼓乐，迎接单宝童。

龚孝和宝童到了前厅，宝童将父亲去世，前来投奔的话说了一遍，龚孝一听，惊讶了半天，勉强安慰了几句。

宝童求见岳母，龚孝的妻子王氏走出来，见宝童衣衫破烂，形容憔悴，她满脸的不高兴，睬也不睬地进去了。

龚孝其实也想毁婚，但是怕做媒的包拯等人不答应，为了自己的前程，因此不敢轻举妄动。一面叫人带领单宝童去梳洗更衣，一面叫金才去花厅摆酒接风。

这时秀英的丫头春红，有事来到前厅，见悬灯结彩，鼓乐喧天，觉得很奇怪，又见马金才正忙着预备酒菜，便询问原因。

春红得知是单宝童前来探亲，她连忙跑去告诉秀英。

龚秀英在房里，正用手抚摸著包公送的一对茶瓶，思念著单宝童。春红跑来，见秀英呆看着茶瓶，心里好笑，便轻轻地告诉秀英：「单姑老爷来了。」

小姐，你为什么对茶瓶发笑？

它比不了单姑老爷呀！你要看单姑老爷，我有好办法。

秀英不信，春红又把事情说了一遍，并且告诉她：「外面正悬灯结彩，迎接单姑老爷哩！」秀英听了，害羞得低下了头。

好一个端正大方的俊俏书生！

秀英和春红两人，悄悄来到花厅外面，春红用唾沫润湿了花厅的窗纸，把窗纸捅了一个洞，先用一只眼睛向里面望。

秀英也跟着朝窗缝里一看，见厅上坐的正是单宝童。这时，春红看见马金才手里拿着公文走来，慌忙拉走秀英。

马金才把公文递给龚孝。龚孝看了，便把情形告诉了宝童，说自己要去监工修塔。宝童说：「岳父公务在身，不要迟延。」

龚孝叫马金才送单宝童到书房去休息，他独自思索了一会，自言自语地说：「倘惹我走了之后，夫人任意而为，假如出了意外，如何是好？」

你走之后，将 你那“高门贵婿”安置到什么地方？

留在书房读书吧！

他把王氏叫出来，说自己接到了公文，要往青云寺去监工修塔。

这次路过汴梁，顺便探问杨、寇两人，如果他们不管，我就把宝童赶走，如果管的话，就多送银两，叫宝童写下退亲文约。

王氏因为单家穷困，生了毁婚的念头。龚孝却顾虑做媒的三位大人，再三叮嘱王氏说：「事关重大，不能轻举妄动，等我回来，再作商量。」王氏听了，心里不以为然。

龚孝走后，王氏想毁掉婚约，把秀英嫁给自己弟弟的儿子，这万贯家财，就不会落到外人手里了。于是她想了一条毒计，命马金才去叫单宝童来。

马金才找到单宝童，对他说：「姑老爷初次到来，与夫人讲话，要留心一些，你要看我的眼色行事。」

春红碰到马金才，得知这一情形，非常气愤，便站在门外偷听，单宝童和马金才走进屋里，王氏假装好意，表示要给宝童和秀英成亲，宝童推辞说：「学业未成，怎好完婚？」

王氏问宝童衫襟合同带来没有？宝童回答说：带来了。」王氏高兴异常，叫宝童拿出来看。

拿来我看！

啊，岳母，等岳父回来，一同 观看如何？

宝童正要取出，一眼看到马金才摇头暗示，就改变了主意。

啊，等你岳父回来 两年、十年。

才看，那么你岳父要 是一年、两年、十年不回来呢？

等他一年、

王氏现出不快之色，追问宝童，宝童理直气壮地回答她。

王氏恨恨地说：「你不是我的女婿，今天有了合同便罢，不然，打你个冒认官亲。」宝童无奈，在衣襟下取出衫襟合同说：「岳母息怒，让我念给你听。」

他一句句地念著，冷不防王氏站起身来把合同抢去，随即撕得粉碎。宝童气愤地质问她，她却冷笑着回答，说送宝童二百两银子，叫他回去奉养母亲。

我送你二百两银子，你给我写下退亲文约。

你原来是嫌贫爱富，好，我找岳父伸冤去！

宝童还来不及回答，王氏又进一步逼他写下退婚书，气得宝童指着她大骂。

宝童要走，王氏高喊他回来，怒气冲冲地叫马金才脱下宝童的衣服。

宝童自己愤愤地脱去衣服，扔在地上；王氏恶狠狠地命马金才把他绑到东马棚拷打。

春红听了，急忙跑上楼告诉秀英。秀英听说母亲撕碎衫襟合同，将单宝童绑到马棚拷打，不禁痛哭起来。

春红叫秀英赶快想主意，秀英急得一时想不出办法来。春红说要救单宝童，必须到马棚去，可是秀英怕羞，不肯前去。

春红急得拍桌子，震动茶瓶，秀英忙去扶；春红急中生智，想出了一个办法，便说：「现在救人要紧，哭有什么用？」拿起茶瓶，准备摔碎。

我把茶瓶摔掉，你拿宝剑追我。到了马棚，我说小姐要杀我，求夫人说情，你追来，看见单姑老爷，你也求情，单姑老爷不就救下了吗？

春红说出摔茶瓶的用意。

虽然茶瓶是秀英心爱之物，但为了救单宝童，

也只好如此，她急忙说：「摔，摔，摔，你替我赶快摔！」春红拿起茶瓶，摔在地上，茶瓶顿时被摔得粉碎。

春红摔碎了茶瓶，急忙往马棚跑，秀英拿着宝剑在后追赶。

你怎么的啦？

哎呀，夫人， 快救命吧！

王氏正拷打宝童，逼他写退婚书；这时候，春红跑来了，跪在地上哀求王氏，王氏看见，吃了一惊。

我掸扫箱柜，不小心，把小姐的一对茶瓶 打碎一个，小姐生气，拿宝剑杀我来了！

那茶瓶是包大人送的，你打碎了，日后问起来，

叫我怎么说？该杀，没用的东西！

春红说出因为打碎了小姐的茶瓶，小姐追来要杀她，

求夫人说情饶恕，王氏听了，也非常生气。

得啦，得啦，不杀你，起来吧！

春红指著门外，苦苦哀求说：「夫人哪，小姐来了。

东西是新的好，人是旧的好。就是包大人知道了，也不能怪罪我小丫环呀！」

夫人，把鞭子给我。不杀我， 小姐看见鞭子， 又该打我啦！

王氏应允替春红说情，春红站起身来夺取王氏手里的鞭子。

小姐，我不小 心摔坏茶瓶，你饶了我吧！

不行！

秀英哭着进了马棚，春红假装哀求王氏，

王氏对秀英说：「别生气了，春红，看你把小姐气得这样，

真是没用的东西。明天妈给你买个新的，回楼去吧。

春红，快搀小姐回去吧！」

我不要新的，还要包三叔给我的那个，我非杀你不可！

小姐，你别 杀我了，夫人 说买新的，你别要旧的啦！

春红对秀英暗暗指著宝童，一面假装不敢回楼去。

并且怕秀英没主张，又用话暗暗示意。

春红假装害怕，往后直退，碰到了宝童，

便大喊起来，秀英乘机问王氏，王氏骗说宝童是偷门灯的贼。

马金才在旁边说是单姑老爷，王氏听了，非常恼怒，把马金才喝出马棚。

单宝童说出自己的姓名和王氏撕碎衫襟合同的事，

秀英听了，便哭问王氏，王氏知道隐瞒不住，将情形告诉了秀英，

说他家里十分贫困，做娘的不忍心让你去吃苦。

秀英责怪母亲不该撕碎衫襟合同，王氏便劝女儿，

说将来重选门当户对的好女婿。秀英坚决表示：

「不管是不是王孙公子，都不愿意。」

春红在旁冷冷地说：「原来夫人是嫌贫爱富呀！」

王氏听了春红的话，

气呼呼地说：「我们母女讲话，不许你多嘴，可别忘记了你打碎的茶瓶。」

春红便说：「茶瓶是包大人送的，这门亲事，也是包大人做的媒呀！」

王氏无话可答，春红和秀英趁此机会，求王氏释放宝童。

你打他，

我不答应。

王氏不允，反而恼羞成怒，

从春红手里拿了鞭子要打宝童，秀英上前拦阻。

王氏怒气冲冲，秀英边哭边招呼春红放人，

春红正准备去放宝童，被王氏喝住了。

啊，什么事情闹这么大？

姐姐，你娘儿俩有什么大不了的事，闹到马棚来，

一个做老人的，在儿女身上，总得让一些，你看把孩子委屈的那个样子。

这时，王氏的兄弟王洪贵走了进来。

他不务正业，把家财弄得精光，三头两日，

来找王氏借银子做赌本。他一进门，便吃一惊，询问是怎样一回事。

你别跑到这里来，跟我装人啦！

王氏正气得发抖，又见洪贵进来说了这么一番话，

便迎头痛骂了洪贵一顿，气得洪贵站在一边。

舅爷，我可不是当面奉承你，你是个明白人，

这事要搁在你身上，万不能闹这么大！

春红乘机拉一拉洪贵的衣袖，

低低地说：「夫人气糊涂了！瞧不起别人还可以，

总不该瞧不起舅爷您呀！」洪贵追问是什么事。

春红悄悄地对他说。

）洪贵弄得莫名其妙，

春红问：「泗水县的单公子来了，你说应该怎么办？」

洪贵说应该挂灯结彩迎接他，

春红说：「对呀，老爷是这样做的，夫人却要拷打他！」

好好的日子你不过，你这不是存心找病吗？

为什么把姑老爷绑起来啦？

你听我良言相劝，快放下来！

昏头昏脑，什么都不懂，你给我滚！

春红用言语激洪贵，洪贵跑进马棚，

劝王氏放下单宝童，被王氏一顿抢白，洪贵非常生气。

春红说：「舅爷，你不管，假如事闹大了，老爷回来要埋怨的。

再说事情办好了，姑老爷将来也不会念记你。」

洪贵便准备放人。

洪贵一面放人，一面对王氏说：「好哇，我姐夫的前程，

你的性命，这万贯家财，不都完了吗？好，你不放人，我放！」

你受委屈啦，什么事都看在舅爷身上吧！

春红，把姑老爷送走，秀英别难过啦，回楼去吧！

他一面说，一面走到宝童身旁解绳子，

王氏还没来得及阻止，宝童已被释放了。

洪贵对宝童表示道歉，并关照春红把他送走。

以后我没有你这个兄弟，你也没有我这个姐姐这个门口你少来。

单姑老爷是户部尚书的儿子，有财有势，

巴结还巴结不上呢！

宝童、秀英、春红离开了马棚。王氏把洪贵痛骂了一顿。

将秀英许配你的儿子，这万贯家财，不就是咱们的吗？

我的好姐姐，你为什么不早些说呢？

王氏告诉他，单家穷得什么东西也没有啦，

叫他写退婚书，好把秀英许配给洪贵的儿子。

洪贵一听，后悔得不得了。

王氏把宝剑递给洪贵，叫他马上追赶宝童，

如果他写退婚书，就放他走；不写，就杀掉他。

洪贵接了宝剑，马上去追。

春红引宝童到了花园，小姐叫他赶快到开封去找包拯大人。

春红忙着搬梯子，准备让宝童跳过墙去。

梯子刚搬好，王洪贵赶来了，春红把宝童藏了起来。

王洪贵跑到春红面前，问春红在这里做什么。

春红回答：「不是舅爷叫我放单姑老爷走的吗？」

王洪贵追问宝童到哪里去？春红告诉他到泗水县去了。

王洪贵着急，说：「快，扶好梯子，我要去追赶他。」

春红忙把梯子扶起。

王洪贵爬上梯子，跳到墙外，

嘴里不住地骂骂咧咧：「看这小子跑到哪儿去？」

天将晚时，春红把宝童叫出来，扶著梯子，

对宝童说：「姑老爷，快走吧，右边到泗水，左边到开封，

这里有小姐送的一些银子，给你做盘缠。」

宝童爬上墙头，低声说：「在小姐面前.·····」

春红对他说：「小姐那里有我，是非之地莫停留，愿你一路平安，早日回来，迎娶小姐。」

借着满天星光，单宝童跳出了龚家的花园围墙，向着到开封的路上走去。