1978年是鄧真正主導中國命運的元年。

在2月24日~3月8日——召開瞭中國人民政治協商會議，他當選為政協主席。

3月18日至31日，在全國科學大會上他提出：科學技術是生產力，知識分子是工人階級的一部分（當時的領導階級是工人階級），在科學大會後，國傢在科研和教育方面的改革速度明顯加快瞭。

5月11日《光明日報》刊登題為《實踐是檢驗真理的唯一標準》，在鄧的領導、支持下，開展瞭一場關於真理標準問題的全國性大討論。摧毀瞭兩個凡是的政治原則。從這年起，恢復全國統一高考。

12月18日至22日中國共產黨十一屆三中全會在北京召開，形成瞭以鄧小平為核心的二代中央領導人，工作重心由階級鬥爭轉化成以經濟建設為中心。從此中國才真正進入到瞭改革開放的年代。

12月23日——上海寶山鋼鐵總廠舉行動工典禮 ，它代表瞭當年度中國政府經濟發展和引進外資的最大舉措。

1978年中國最重大的經濟事件：十八位農民以“托孤”的方式，冒著極大的風險，立下生死狀，在土地承包責任書上按下瞭紅手印，創造瞭“小崗精神”，拉開瞭中國改革開放的序幕。78年以前，已經實行瞭20多年的人民公社制度把全國農民牢牢的固定在土地上，大鍋飯的弊端顯露無疑，農業效率的低下讓農民到瞭無法生存的地步，在年底安徽省鳳陽縣小崗村實行包產到戶，小崗村的大豐收的成功經驗在全國得到推廣，意義：兩個方面，一方面它讓農民擺脫瞭遏制勞動力的人民公社制度，從而解放生產力，他的推廣根本上解決瞭中國的口糧問題;另一方面生產力的解放使得多餘的勞動人口轉移到工業制作領域尋找工作機會。

上面是當時18位村民的油畫。