秦始皇統一六國後一項非常重要的舉措就是統一度量衡，“度”即長度，古代的長度單位有分、寸、尺、丈、引，這是自王莽時期起建立的“五度”制，其後一直沿用瞭兩千多年。“五度”之間均為十進制。夏朝時已有尺、寸，“夏後氏……十寸為尺”。商代應該是沿用瞭夏朝的尺度，目前發現的商朝的尺子也是尺分十寸，比如上海博物館藏的牙尺，傳為河南安陽殷墟出土，長度為15.8厘米。自商朝開始，歷朝歷代一尺的長度並不一樣，大趨勢是越來越長的，商朝一尺比明朝一尺短瞭近一倍，漢一尺的長度也比明一尺要短的多。

滿城漢墓錯金鐵尺，西漢長23.2厘米，寬1.2厘米，厚0.25厘米

骨尺，三國魏長23.7厘米，寬1.6厘米，厚0.1厘米甘肅嘉峪關市新城2號墓出土，甘肅省博物館藏從目前出土的漢尺來說，有長有短，如滿城漢墓出土的錯金鐵尺，長23.2厘米；甘肅嘉峪關市新城2號墓出土的曹魏骨尺，長為23.7厘米；日照博物館館藏的一把東漢竹尺，長度為21.3厘米；長沙子彈庫的一把東漢銅尺，長為23.46厘米。漢朝時明明已經統一瞭度量衡，為何還會出現這種長短不一的情況？據推測是因為王莽改制。王莽改制之後，漢尺的長度一度混亂。不過，值得肯定的是王莽時期關於尺的一項發明，即王莽卡尺，是遊標卡尺的原型，比西方的遊標卡尺早瞭1600多年。

“王莽卡尺”，青銅制，推算其長度約為24.625厘米，它可以測量長度，也可以測外徑和深度。

還有一個客觀原因。竹、木材質的尺子浸水變長，脫水變短。博物館所見的此類材質的漢尺一般都已脫水，要比原本的長度短些。因此，青銅制的漢尺應該更可靠。也就是說，長度為23.2厘米的滿城漢墓錯金鐵尺最標準。結合文獻資料，有關學者敲定漢尺一尺約為23.1厘米，這與秦朝的尺度是一樣的，也符合漢承秦制的說法。倘以此為準，《三國演義》裡的人物身高設定還是靠譜的。不過作者依據的究竟是明尺還是漢尺？無人知曉。不過，既然我們已經知道瞭漢尺的長度，據此倒是可以推斷一下三國文臣武將的真實身高情況瞭。曹操的實際身高，有點敏感根據《後漢書》、《三國志》等正史中的相關描述，可計算出部分人的身高：

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趙雲、諸葛亮皆8尺，也就是185厘米，馬騰、劉表、許褚皆8尺餘，身高至少在190厘米，劉備七尺五寸，也就是173厘米，朱然“不盈七尺”，也就是不到162厘米。遍觀史書，很多人物並沒有明確的身高記錄。有記錄的無非兩種人物，一種是身高比較突出的，比如諸葛亮、趙雲等人都超過瞭一米八。另外一種則是比較矮的。比如朱然，才160出頭，再比如曹操的身高。

《三國演義》裡介紹說曹操“身長七尺”，實際上曹操的身高應該不足七尺。因為《三國志》裡對於曹操的身高，隻說曹操“姿貌短小”。陳壽為什麼不直接寫明曹操身長幾尺幾寸？正是因為曹操比尋常人矮，身長有點敏感，同被形容“短小”的還有被曹操嫌棄的張松（《演義》裡形容他“身短不滿五尺”），史書裡說他“為人短小”。何為“短小”？其實是有衡量標準的。

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（二）古人為何標榜“七尺男兒”？“七尺男兒”的說法由來人言霍光“不短不長”。在古人眼裡，七尺三寸（169厘米）的霍光屬於標準身高。而古人常言“堂堂七尺男兒”，乍一聽，還以為七尺很高，但從上文敘述中已不難看出，七尺，不過一米六出頭，對於一位古代成年男子來說，這樣的身高並不算突出（若是因為這句話而得罪瞭某位讀者，鄭重道歉，實則我本人也不高）。

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古人常言“七尺”，隻因這是一般成年男子的身高，也是大多數成年男子的身高。因而，曹操、張松因為不足七尺而被形容“為人短小”。“夫禮，始於冠”。男子成年，即意味著能成傢立業，也能承擔許多責任，意義重大。“男子二十，冠而字”。在古代，男子二十，身高恰好在七尺左右，便代表此人已成年。因而，漸漸地，“七尺”便也指代成年男子。西漢淮南王劉安參與編著的《淮南子》中就有多篇以“七尺”指代男性，“吾生也有七尺之形”，“食充虛，衣禦寒，則足以養七尺之形矣”等等，東漢王充編著的《論衡》中也多以“七尺”論男性，如“今之人形，不過七尺”。所以，“堂堂七尺男兒”，並非標榜身高很高，而更像是一種宣言，證明此人已成年、成人。在古人看來，成年之後，立於天地間，應當有一定的行為準則。這也是為什麼古人之所以如此重視成人禮的原因吧。（三）關於身高，秦朝有條奇葩律法我們常常會用“如真人般大小”來形容秦始皇陵兵馬俑。根據統計，秦俑平均身高在175厘米，最高的有195厘米。

漢承秦制，秦朝時一尺同樣為23.1厘米。也就是說，兵馬俑的平均身高為七尺五寸。但這並不能證明秦朝百姓的平均身高比漢朝百姓高。隻是因為秦始皇追求恢弘巨制，因此，兵馬俑的尺寸要比實際高些。對於兵馬俑，秦始皇用之以“高標準”，對待秦之百姓卻以“低標準”約之。秦朝以身高為標準，判定一個人是否需要承擔刑事責任。雲夢睡虎地秦簡中有《法律答問》，其中有案例如下：“甲小未盈六尺，有馬匹自牧之，今馬為人敗，食人稼一石，問當論不當？不當論及償稼”。“甲盜牛，盜牛時身高六尺，系一歲，復丈，身高六尺七寸，問甲何論？當完城旦”。也就是說，在放馬時馬吃瞭人傢的莊稼，因為放馬者身高不滿六尺，所以不會獲罪，也不用賠償；盜牛者身高不滿六尺，不負刑事責任，囚禁一年後，身高滿六尺，就要去修築城墻。可見，在秦朝，身高六尺是一個門檻。然而，六尺約為138.6厘米。按照年齡來推算，不過十四、五歲。這無異於法之加於幼。秦法之嚴苛，由此可見一斑。