錫元素符號為Sn。是一種金屬元素,無機物,普通形態的白錫是一種有銀白色光澤的的低熔點金屬,在化合物中是二價或四價,常溫下不會被空氣氧化,自然界中主要以二氧化物(錫石)和各種硫化物(例如硫錫石)的形式存在。錫是大名鼎鼎的“五金”——金、銀、銅、鐵、錫之一。早在遠古時代,人們便發現並使用錫瞭。在我國的一些古墓中,便常發掘到一些錫壺、錫燭臺之類錫器。據考證,我國周朝時,錫器的使用已十分普遍瞭。在埃及的古墓中,也發現有錫制的日常用品。錫的性質如下:
在空氣中錫的表面生成二氧化錫保護膜而穩定,加熱下氧化反應加快;錫與鹵素加熱下反應生成四鹵化錫;也能與硫反應;錫對水穩定,能緩慢溶於稀酸,較快溶於濃酸中;錫能溶於強堿性溶液;在氯化鐵、氯化鋅等鹽類的酸性溶液中會被腐蝕。
錫是銀白色的軟金屬,比重為7.3,熔點低,隻有232℃,你把它放進煤球爐中,它便會熔成水銀般的液體。錫很柔軟,用小刀能切開它。錫的化學性質很穩定,在常溫下不易被氧氣氧化,所以它經常保持銀閃閃的光澤。錫無毒,人們常把它鍍在銅鍋內壁,以防銅與溫水生成有毒的銅綠(堿式碳酸銅)。牙膏殼也常用錫做(牙膏殼是兩層錫中夾著一層鉛做成的。近年來,我國已逐漸用鋁代替錫制造牙膏殼)。焊錫,也含有錫,一般含錫61%,有的是鉛錫各半,也有的是由90%鉛、6%錫和4%銻組成。
錫在常溫下富有展性。特別是在100℃時,它的展性非常好,可以展成極薄的錫箔。平常,人們便用錫箔包裝香煙、糖果,以防受潮(近年來,我國已逐漸用鋁箔代替錫箔。鋁箔與錫箔很易分辨——錫箔比鋁箔光亮得多)。不過,錫的延性卻很差,一拉就斷,不能拉成細絲。
其實,錫也隻有在常溫下富有展性,如果溫度下降到-13.2℃以下,它竟會逐漸變成煤灰般松散的粉末。特別是在-33℃或有紅鹽(SnCl4·2NH4Cl)的酒精溶液存在時,這種變化的速度大大加快。一把好端端的錫壺,會“自動”變成一堆粉末。這種錫的“疾病”還會傳染給其他“健康”的錫器,被稱為“錫疫”。造成錫疫的原因,是由於錫的晶格發生瞭變化:在常溫下,錫是正方晶系的晶體結構,叫做白錫。當你把一根錫條彎曲時,常可以聽到一陣嚓嚓聲,這便是因為正方晶系的白錫晶體間在彎曲時相互摩擦,發出瞭聲音。在零下13.2℃以下,白錫轉變成一種無定形的灰錫。於是,成塊的錫便變成瞭一團粉末。
由於錫怕冷,因此在冬天要特別註意別使錫器受凍。有許多鐵器常用錫焊接的,也不能受凍。1912年,國外的一支南極探險隊去南極探險,所用的汽油桶都是用錫焊的,在南極的冰天雪地之中,焊錫變成粉末般的灰錫,汽油就都漏光瞭。
錫不僅怕冷,而且怕熱。在161℃以上,白錫又轉變成具有斜方晶系的晶體結構的斜方錫。斜方錫很脆,一敲就碎,展性很差,叫做“脆錫”。白錫、灰錫、脆錫,是錫的三種同素異形體。
錫具有惰性,不和空氣、水反應。和稀鹽酸反應緩慢,和濃鹽酸反應生成氯化亞錫;與稀硫酸不反應,與濃熱硫酸反應生成硫酸錫(IV);與濃熱硝酸生成β-錫酸。
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