翻開人類的歷史，時間必然被作為第一要素，記錄著我們來時的路。而木材的歷史，隨著年復一年的生長，被完整的保留在瞭年輪中。所以，要想瞭解一棵樹的故事，年輪可以告訴我們許多。

樹木在生長中以一種獨特的方式記載著自己的年齡，這種方式就是年輪。一般而言，樹木每年在老的木質部和韌皮部之間增長一個年輪。生長季節開始時，樹木產生大量體大、壁薄的細胞，隨著夏季的結束，細胞個體日漸變小，胞壁加厚，直到細胞停止產生，完成一個生長周期。

樹木年輪生長的寬窄狀況，取決於某些自然因素，如適宜的溫度和降水、土壤濕度、光照、與光合作用有關的樹葉表面積大小以及土壤正常礦物質的供給等等。由於樹木依賴當地的環境而生長，反過來就可以從一顆樹木的生活史中，提取這些氣候環境因子的變化情況，並相當可靠地預見將來。

同一年裡的春材和秋材合在一起便叫做年輪。因秋材顏色較深而春材顏色較淺，所以第一年的秋材和第二年的春材之間會呈現出一條界限分明的線，而這條線便是“年輪線”。同一年的春材加秋材形成一道年輪，由此可見，通過年輪的數目便可得知樹木的年齡瞭。

年輪的形成

樹木的起點也是從一顆種子開始，不斷生長 直至死亡，年輪則是這棵樹的“檔案”。樹木的生長，簡單來說就是形成層不斷生成又死去，並不斷延伸和疊加的過程。

在這個成長過程中，樹木所受到的外部環境的影響。大多都會被形成層以生命的形式記錄下來，最終反映到我們所看到的年輪中。

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年輪的構成

我們所觀察到的年輪，是樹木在生長過程中，受到外部環境影響之後，細胞的排列產生變化而導致的結果，並被我們的視覺及思維理解為“線條”。

而實際的年輪，是樹木中的形成層在一年當中所走過的路途。

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春夏多雨的季節，較適合樹木的生長，這時的樹木形成層長得較快，微觀下細胞空隙大質地較疏松，顏色較淺。

一年當中的秋冬季節，水分與光照都變少瞭，這時樹木形成層的生長也放慢瞭腳步，微觀下細胞間的空隙變小，質地緊密 顏色較深。

年輪的秘密

我們能從年輪的密碼中，得知樹成長歷程中的哪些信息呢？來看下面的樣本：

從上面兩個樣本可以看出，兩棵樹的年輪之間，差別是非常顯著的，這也表示兩顆樹的生長狀況與環境都有很大的不同。

先來看看鐵杉：

第一階段 ：年輪十分緊密

一粒鐵杉的種子，在古老的森林中萌芽於大樹們的濃陰遮蔽下，艱難的汲取著養分，76年過去瞭，直徑卻隻有區區10厘米，生長非常緩慢。

第二階段 ：年輪稀疏

人類開始進入森林采伐木材，高大的樹木大都被砍去，這顆鐵杉突然獲得瞭充足的陽光、營養與水分，開始瞭瘋狂的生長，這個階段年輪的寬度大約是第一階段的10倍左右。

第三階段 ：年輪逐漸變密

經過近30年後，年輪又轉而變得細密，極可能是周邊的樹木都成長起來瞭，亦或是這棵樹進入瞭老年期。

年輪的形成

再看看赤松：

第一階段 ：年輪寬松

這顆取樣赤松，1930年被栽培在苗圃中，後與其它樹苗一起被移栽到一處偏遠林地，就能夠獲取較充足的養分。從年輪也可看得出它在這一階段的生長非常穩定。

第二階段 ：年輪突然變密

23年後 ，也就是1954年左右，一群豪豬移居到瞭這片林地，常常爬到樹上啃食樹皮，損壞瞭木材的形成層，致使這些樹木傷病瞭五六年，生長十分緩慢。

第三階段 ：年輪正常化

樹木恢復健康，對濃密的樹冠進行疏伐後，樹木以良好的狀態繼續生長，直至1967年3月被人類采伐。

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年輪記錄瞭大自然千變萬化的痕跡，是一種極珍貴的科學資料，這一點已為人們所公認。為瞭觀察年輪，人們可以用一種專用的鉆具，從樹皮宜鉆入樹心，然後取出一薄片來，上面就有全部的年輪。這樣不用砍倒樹木，就可以知道樹木的年齡，從而為科學傢提供瞭研究的材料。

近年來，日本又研制出一種觀察年輪的新方法--CT掃描法。這種方法不但可用來觀察樹木的生長情況，而且還可以對古代建築和雕刻等木材的內部狀況瞭如指掌。