腫瘤細胞對營養物質的消耗超過瞭每日營養物質的攝入量。其原因有可能是腫瘤出現進展，或者是近期飲食攝入蛋白質太少。作為營養不良的指標，當前白蛋白200～400mg/L為正常；100～150mg/L為輕度缺乏，50～100mg/L為中度缺乏；＜50mg/L則嚴重缺乏。

所以肺癌病人出現前白蛋白低說明病人近期營養狀況差，需要增加優質蛋白攝入，並進行影像學檢查評估腫瘤病灶是否增大，以判斷靶向藥是否耐藥。