相傳大禹治水成功後，將天下分為九州，命九州進貢青銅，鑄成九鼎。同時將九州的名山大川、奇異之物都鐫刻於九鼎之身，並將九鼎都集中在夏王朝都城。因此，“九鼎”成為王權至高無上，國傢統一昌盛的象征。夏商周三朝，都將九鼎視為國傢政權的傳國之寶。

大禹鑄九鼎

諸侯窺伺九鼎

夏桀無道，商湯滅之，而九鼎也被遷到瞭商朝的都城。武王伐紂之後，曾公開向諸侯展示九鼎。周成王繼位後，輔政的周公營造洛邑，將九鼎都置於該城。周公為瞭加強王權，制定瞭等級森嚴的周禮，在鼎的使用上也做瞭嚴格的規定：士用一鼎或三鼎，大夫用五鼎，諸侯用七鼎，隻有天子才能用九鼎。

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楚莊王問鼎中原

但隨著時間的推移，各諸侯國實力漸漲，周天子也不被他們放在眼裡。最先挑戰周天子威嚴的，便是楚莊王。當時楚莊王跑到洛邑“問鼎之輕重”，被大夫王孫滿駁回。盡管沒能將周天子取而代之，但楚莊王卻開瞭挑戰周天子威嚴的先河。“問鼎中原”也成瞭各諸侯王的夢想。秦惠王時，張儀制定策略，希望可以幫助秦國奪得九鼎，以號令天下。楚王和齊王，同樣對九鼎虎視眈眈。

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秦武王舉鼎

秦武王時，秦國攻占瞭韓國重鎮宜陽，秦武王便帶著自己手下的大力士去宜陽巡視，並趁機闖入洛邑。周天子勢微，隻好派人迎接秦武王。秦武王大大咧咧地直接闖入太廟明堂，欲窺九鼎。在看到雍州之鼎時，便打算將此鼎搬回咸陽。為瞭展示自己的神力，秦武王徒手舉鼎。結果卻因力竭，被鼎砸死。

鼎

九鼎不翼而飛

秦昭襄王時，周赧王駕崩，秦國趁機奪走瞭九鼎，將九鼎西遷咸陽。但是等秦始皇統一天下後，九鼎卻不知所蹤。有人說，九鼎被沉到瞭泗水彭城，秦始皇巡幸當地時，特意派人打撈，結果卻徒勞無功。

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九鼎

也有史學傢認為，可能大禹當時隻鑄瞭一個鼎，因上面繪有九州地圖，所以被稱為“九州鼎”，簡稱九鼎。周天子為瞭避免諸侯國興兵問鼎，便將九州鼎扔進瞭泗水中，從此杳無音信。但這一說法與秦武王舉雍州鼎相悖，不足為信。更有甚者提出，周朝末年，周王室財政困難，為瞭解決這一困難，周天子命人偷偷融化瞭九鼎鑄錢，對外則謊稱九鼎不知去向。

鼎

而不論史學傢猜測的原因是什麼，最終的結果隻有一個：九鼎消失瞭。它在中國歷史上的地位，甚至超過瞭傳國玉璽。一旦現世，必定會引起軒然大波。所以後世帝王曾屢次重鑄九鼎，其中以武則天和宋徽宗時期鑄造的九鼎最有有名。但諷刺的是，宋徽宗鑄造瞭九鼎，卻將江山讓給瞭金人。

參考資料：《史記》、《宋史》