廣闊的恒星形成區域不僅僅是視覺上的享受。

詹姆斯·韋伯太空望遠鏡拍攝的獵戶座星雲的新圖像揭示瞭這個廣闊的恒星形成區域的大量新細節。 圖片來源：NASA / ESA / CSA

古代瑪雅文化將獵戶座星雲稱為宇宙創造之火。

當代科學傢以某種類似的方式看待太空中巨大的氣體和塵埃雲。巨大的嬰兒恒星孕育地位於獵戶座腰帶以南，距離地球約 1,350 光年，使其成為距離地球最近的大型恒星形成區域。由於距離較近，它成為天文學傢研究恒星誕生的主要目標。

星雲（又名梅西耶 42）內有原恒星（恒星的前身）、褐矮星（因太小而無法產生自身核能的失敗恒星）和流氓行星（不依賴主恒星在太空中徘徊的世界）。

現在，借助詹姆斯·韋伯太空望遠鏡，科學傢們能夠以無與倫比的分辨率看到這個重要的天體站點。該望遠鏡是美國宇航局以及加拿大和歐洲航天局的合作夥伴，通過紅外線（一種人眼不可見的光）揭示瞭宇宙。這些數據被轉化為人們可以看到的顏色，提供瞭大量新的見解。

研究人員發佈瞭獵戶座星雲的新廣角視圖，這可以豐富我們對恒星演化的理解。兩張圖像是韋伯迄今為止最大的馬賽克圖像。據歐空局稱，新的韋伯數據發現瞭星雲中數百個自由漂浮的世界，而不是繞軌道運行的恒星，其中最小的質量是土星的兩倍。

歐洲航天局的一款名為ESA Sky 的工具允許用戶放大並探索細節。據 ESA 稱，大約 2,400 個單獨的圖像被組合起來形成完整的短波長彩色合成視圖，並且組合 712 個單獨的圖像以獲得長波長圖像。

0ae2f68a38859f1acc71864cb9a37633在這張短波長馬賽克圖像中，韋伯聚焦於星雲及其恒星。 圖片來源：NASA / ESA / CSA在這張長波長合成圖像中，韋伯重點關註該區域的氣體、灰塵和分子。 圖片來源：NASA / ESA / CSA

星雲的中心有四顆大質量恒星，由於它們排列成梯形，因此統稱為梯形。

韋伯天文學傢最近在觀察獵戶座星雲的一個年輕恒星系統（稱為d203-506 ）中發現瞭一種奇怪的碳分子。有機化學傢表示，甲基陽離子分子有助於形成更復雜的碳基分子，就像火車站一樣，分子可以在車站停留一段時間，然後再轉向許多不同方向之一與其他分子發生反應。

這一發現發表在六月的《自然》雜志上。

作者：伊麗莎· 索爾斯