作为运8/运9平台的替代者，我国新一代中型运输机是运30，运30针对运8/运9的一系列缺点进行优化了设计，航程、载荷、适装性都得到了很大提高。可以运载包括15式轻型坦克、04式步战车在内的大多数重型装备，但运30拟装4台我国正在研制中的AEP500涡桨发动机令人不太理解，为什么不直接装2台涡扇20甚至是涡扇18，非要另起炉灶去研制全新的AEP500涡轮螺旋桨发动机呢？

我军现役的主力中型运输机平台是运8/运9，它们不仅用作运输机，还是空潜200、空警200、空警500乃至绝大部分高新系列特种飞机的改装平台。但运8仿制改进的原型——前苏联的安12“幼狐”中型运输机在1958年就服役了，其设计早已落后。就是与同时代的美国C130相比，安12也存在空机重量偏大、机翼升力小、货舱尺寸小的缺点。即使运9平台进行了大幅度改进，货舱长度从运8的13.5米增加大到16.2米，但仍然无法容纳15式轻型坦克等大型装备，因为运9的宽度和高度几乎没有改变，仍然是3.2米和2.3米，而15式轻型坦克的宽高分别达到了3.3米和2.5米，这就反映了一个无奈的事实，将运输机加宽加高要比加长难得多。

因此，我国急需一种替代运8/运9的中型运输机，这就是运30，从2014年珠海航展曝光的信息可以发现，运30的最大满载航程7000千米，最大飞行速度700千米，最大起飞重量在80吨上下，载重量25吨，货舱长宽高分别为14米、3.5米、3.5米，相比运9，虽然短了2.2米，但宽度和高度大了不少，足以装载15式坦克和多种大型陆战装备。

运30与运8/运9一样，采用了4台涡轮螺旋桨发动机，拟装备的是正在研制中的AEP500。但如果换装为2台涡扇20，运30的性能将会得到很大改善，这主要表现在以下几个方面：

一是噪音减小。AEP500有着外露的巨大螺旋桨，高速旋转之下会产生很大噪音，而涡扇20或涡扇18大部分机体都被发动机舱包裹，噪音较小，尤其是涡扇20作为民用大涵道比发动机，噪音水平非军用的螺旋桨发动机可比，可为机组人员提供更舒适的工作环境。

二是速度快。涡扇发动机的高速性能远强于螺旋桨发动机，这不仅表现在后者巨大螺旋桨带来的阻力上，还体现在螺旋桨的转速要受到限制，否则桨尖就会超过音速，形成激波阻力。因此喷气式飞机要比螺旋桨飞机的速度快得多，如采用4台螺旋桨发动机的P-3C反潜巡逻机最大速度为622公里/小时，采用2台涡扇发动机的P-8A，最大速度则达907公里/小时。

三是运30只需2台涡扇发动机就能达到4台螺旋桨发动机的功率水平。运20在采用4台涡扇20或涡扇18的情况下，最大起飞重量都超过了200吨，可见在采用2台涡扇20的情况下，运30的最大起飞重量完全可以达到90吨，可获得更大的载荷、航程和机舱空间。

四，运30采用涡扇发动机，可与运20的发动机实现通用化，减轻后勤负担。运30与运20用同一种发动机对维护保养的工作量来说，省得可不是一点半点，因为螺旋桨发动机与涡扇发动机在内部结构上有很大差异，更不要说维修保养上了。

五，运30采用涡扇20乃至涡扇18，有现成的发动机可用。涡扇18早已批量装备轰6系列，涡扇20也已列装运20B。用涡扇发动机的话，运30至少不用像武直10、歼20、运20那样为没有可用的发动机而发愁。而AEP500涡桨发动机还远未成熟，至少还没有装机试飞的消息传出，这主要是因为我国涡桨发动机的技术水平远不及涡扇发动机，一个仿制改进的涡桨6C就几乎已经代表了最高水平了。

六，采用涡扇20后，运30不仅可以满足我国对中运的需求，还可以发展为新的改装平合。如发展类似P8A的机型取代空潜200，尽管上单翼布局不利于外挂，但工作环境起码要强于空潜200，也符合反潜飞机的发展趋势。又比如，以运30为平台发展新一代中型预警机，预警机的趋势之一是采用共形阵列天线，这需要更强的处理能力，对机舱空间的要求也会更高。最后是发展运油30中型空中加油机，毕竟运油20价格较高，相比KC130、KC135也不够灵活。可运30要是用4台螺旋桨发动机，因为速度差的存在，就很难为歼10C、歼20、歼16等喷气式战斗机进行空中加油了。

运30是在2014年的珠海航展上首次曝光的，当时不仅涡扇20，连涡扇18都不是很成熟，其选用AEP500也无可厚非。但即使运30最终选择涡扇20，AEP500也不会没有用处，即使用来更换现役的涡桨6，市场就很广大，更不用说空警600、舰载运输机和新舟700的需求了。