PKM通用機槍是蘇聯PK機槍的一種改進型，是PK系列機槍中最主要的型號。由AK之父卡拉什尼科夫設計，蘇聯班組火力中的AK，PRK和PKM都出自卡拉什尼科夫之手。PKM的原理和AK差不多，采用長行程活塞導氣+槍機回轉閉鎖，槍機樣式和AK也很相似；

90年代時，武裝反叛分子在前蘇聯境內局部沖突中深陷絕境，極度需要手提式機槍為步兵帶來火力支援同一時期，這些武裝力量從一些前軍隊駐地處固定防禦中搜刮到大量PKT機槍；解決困境方法就在眼前：利用平民作坊小型工業設施去除PKT機槍沉重護甲，將之改造成可手提式機槍；

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從1868年沙皇俄國首次從美國、比利時進口轉膛槍至今，俄羅斯及前蘇聯在機槍使用和制造方面經歷瞭100多年漫長歷史，從蹣跚學步逐漸成熟，如今俄羅斯機槍不但自成體系，擁有圖拉、伊熱夫斯克兵工廠等世界聞名機槍研制生產中心，且其產品優良，性能可靠，除裝備俄羅斯軍隊還大量出口其他國傢；今天，無論是炎熱幹燥中東沙漠、空氣稀薄雪域高原，還是潮濕悶熱熱帶雨林，都能見到該機槍身影及其衍生版本。