明大祖來元肆在明朝初定之時，西南少數民族並不完全歸服，一則天高皇帝遠，中央勢力鞭長莫及；二則少數民族與中原漢族素有隔閡，因此，對此邊遠之地維持有效統治並非易事。

當時，朝廷駐貴州鎮守的都督馬燁趁水東、水西兩邦改換首領之機，想“改土歸流”，廢掉水西、水東土司，改制郡縣。因此，他將水西的女土司奢香抓來，鞭撻凌辱，欲以此挑起雲南水東、水西諸邦怒氣，來制造出兵借口。

此事一出，水部四十八部彝民都紛紛欲反，這使明太祖認識到武力並不能解決問題，對待雲南各部還要采取撫慰政策。一來，可借機讓土司交出部分權力，去除各部與內地交通之屏障；二來，可成就仁君之美名，收買人心，得到百姓擁戴。

盡管馬燁也一片忠心，但這回不得不成為明太祖政治手腕的犧牲品。明太祖接待瞭水東土司劉淑貞，聽其訴說馬燁的劣跡和土司世代守土之功。馬皇後也召見瞭劉淑貞，並傳喚設宴進京入朝，予以撫慰。這使劉淑貞和奢香很是感動。明太祖進一步問：“汝誠苦馬都督，吾為汝除之，然何以報我？”明太祖已打算用馬燁的性命換取二位土司的歸順。奢香說：“願世世代代皆諸羅，令不敢為亂。”

明太祖斬馬燁的同時，冊封奢香為順德夫人，劉淑貞為明德夫人。可謂極盡恩賜之能事。但明太祖心中有數，過於親近厚待必定會使其得意忘形，不服管教，並以為朝廷懦弱。因此，朱元璋仍留瞭一手。

當奢香、劉淑貞歷經回歸時，明太祖命令沿途官府在兩路中央陳設兵力，緊張武備設施，以震懾二女，讓其明白朝廷並非軟弱可欺，而是具備相當實力，若舉兵反叛，下場將不會很好。