无花果手势根源可追溯到罗马帝国时期的意大利和南欧地区，以及一部分地中海地区，亦存在于土耳其文化以及斯拉夫文化中。此手势的具体做法是将大拇指插入食指和中指之间的指缝中，一般用于反击邪眼、侮辱他人或者拒绝他人的请求。

一种说法是，无花果手势起源于南欧或者拉丁欧洲，后随着殖民潮而被带入了拉丁美洲。在巴西，此手势被用来抵御邪视或嫉妒等。人们一般把带有此手势的饰品当作护身符戴在身上。

在古罗马时期，无花果手势通常都归家中的一家之长使用，用于抵御来自亡者灵魂的邪视，属于古罗马利莫里亚节中的仪式的一部分。另一种说法是，无花果手势起源于古印度文化，用于描绘林伽和约尼。在早期基督教中，无花果手势被称作“manus obscena”，即“下流之手”。

在意大利，此手势在过去的几个世纪中一直是相当粗鲁却又十分常见的手势，与竖中指类似，但早已不常被人使用。而在中世纪常见的绘画题材忧患之子中，此手势却很常见。

在希腊，特别是在伊奥尼亚群岛上，无花果手势是希腊传统侮辱性手势“moutza”的替代品，同时在做出无花果手势的同时还可以伸长右手并攥紧左手，将左手夹入腋下，以示蔑视。

在日本，无花果手势被称作セックス，但从1989年开始，日本就几乎没什么人用它了。在俄罗斯和波兰，无花果手势的作用是拒绝别人提出的请求。例如，如果别人要求一个孩子把某物转交给别人，那么这个孩子可能就会做出此手势，表示自己不会提供帮助。

立陶宛与俄罗斯和波兰的情况类似，无花果手势可以用于拒绝他人请求。在克罗地亚和塞尔维亚，无花果手势被用于拒绝他人请求以及发假誓。拒绝他人时，此手势被称作“无花果”或“蔷薇果”。

而在做出无花果手势的同时说出“给你个蔷薇果”这种话则是一种拒绝他人请求的幽默而又稍带粗鲁的方式。发假誓或否认说了真话时也会使用无花果手势，在这种情况下，人们一般会说某人“发誓的时候在自己兜里藏了个无花果手势”。

在土耳其，无花果手势等同于中指。若要想表示不同意或是想拒绝别人的请求，也可以做出此手势。韩国和保加利亚无花果手势的用途与在土耳其的十分接近。但现在的韩国也没什么人用无花果手势了。

在南非，无花果手势曾被称作“the zap sign”，与中指含义相同。如今，特别是在阿非利卡人文化中，无花果手势被称作“太妃糖手势”。在葡萄牙，无花果手势代表好运，甚至还有祝别人好运的意思。

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