貓的發情周期有相當不同的幾個階段，盡管一個周期的跡象可能與下一個周期的跡象有微妙的不同或者重疊。

第 0 階段——乏情期（2 - 3個月）

乏發情，即無發情，是荷爾蒙停止分泌的階段。 母貓在這個階段不會發情。在北半球，這個階段從 11 月持續到 1 月。 一般認為是由較短的光照周期造成的，會持續 2-3 個月。 在對 168 隻母貓的調查中顯示，大約有 50% 的母貓全年都處於發情周期之中，而其餘的母貓則從本年 9 月份到次年 1 月份處於乏情期。

發情周期分為四個類別：

• 發情前期 （ Proestrus ）
• 發情期 （ Estrus ）
• 發情間期 （ Interestrus ）
• 發情後期（ Metestrus ）

一般一隻母貓發情的話，會持續 10 到 14 天，但是不同的母貓發情時間可能也會不同。 當母貓準備交配時，她將使出一系列的調情行為，目的是為瞭吸引公貓的註意。

在一個發情周期中，一隻母貓可能會有 14 - 20 天的發情期，並且貓是誘導排卵，也就是說，不交配是不排卵的。 如果在一次發情中不交配的話，她很有可能很快又一次開始發情。 如果交配瞭，但是沒有懷孕的話，那麼會隔三周之後繼續進入發情周期。 貓多發情期，但在秋季和冬季後期會經歷季節性的乏情期。

第 1 階段——發情前期（1 至 2 天）

第一階段的發情周期持續一兩天。 這一階段比較短暫，跡象微妙，可能你都不會察覺。 事實上，隻有約 15% 的繁育人註意到這一階段。 發情前期就是求偶器，分泌的激素會暴露於公貓的身上，反過來公貓的反饋會進一步刺激母貓進入到下一階段——發情期。

發情前期的跡象包括：

• 母貓的外陰可能會出現輕微的腫脹和潮濕，雖然這通常是不明顯的
• 食欲增加
• 焦躁不安
• 母貓開始用頭和脖子摩擦物體
• 母貓發出短而低沉的叫聲
• 母貓會勾引公貓，但是拒絕交配
• 一些母貓褲腿上會有尿漬

第 2 階段——發情期（5 - 7天）

發情期通常是指母貓正在發情，發情正在勁頭上，英文中的用詞是 in heat 、in season 或者 in calling ，英文不錯的同學可以自行理解下。 在這段時間內，母貓是接受交配的。換句話說，如果配貓的話，這一階段是最好的時機。 發情期的長度變化范圍也比較大，從 3 天到 16 天之間，但是平均為 5 - 7 天。 發情期的跡象與發情前期相似，隻是一切都變得更加強烈。 包括：

• 叫秧子
• 母貓對人、貓或者其他物體更有感情
• 她可能會在地板上反復打滾
• 母貓通常不想被人抓住。 如果被抓起來，她可能會掙紮，甚至咬你胳膊
• 母貓會有交配的姿勢，她的前腿壓在地上，她的後腿抬起，用她的後腿踩踏，並移動她的尾巴到一邊，露出後軀進行交配。一般你拍拍母貓的屁股，如果有以上的行為描述，那麼她肯定就是處於發情期瞭

更多細節請參見標題為《公貓與母貓的交配圖解》的文章。

發情期的行為變化比發情前期更明顯，但是外生殖器的外觀和大小沒有明顯的變化。

發情期的長短不受交配或排卵的影響。 為瞭終止母貓的發情行為，在母貓身上誘導排卵是不會成功的。 然而這樣會延長第三階段，發情間期的時間，並且有些可能你並不期望的行為會再一次重現。 發情期之後的階段，將受到排卵的影響，無論是通過交配排卵還是通過外源激素誘導排卵。

發情期母貓不會有痛疼感，這也是不少經驗不足的繁育人誤解已久的事情。

第 3 階段——發情間期（7 至 20 天）

如果母貓不排卵，發情間期就是母貓這一次發情期結束到下一次發情期開始的這段時期。 如果母貓沒有交配，一般平均 2 到 3 周後就會再一次來到發情期。

第 4 階段——間情期或發情後期（30 - 40 天、63 - 67 天）

• 這個期間隻發生在交配後的母貓。 如果懷孕，貓的懷孕平均持續 60 - 64 天。
• 如果母貓交配瞭但是沒有懷孕，則被稱為假孕，並持續 30 至 40 天。
• 如果排卵後，黃體形成並分泌孕酮。 孕酮水平升高是間情期的特征。 妊娠平均持續 63 - 67 天。

生育周期的確定

由於每個發情周期的長度的變化不同，確定何時交配以使其懷孕的機會最大化並不總是容易的。 如果母貓有懷孕失敗的歷史，檢測陰道細胞樣本是有幫助的。

為瞭確定你的母貓是否準備好交配，抓住她的頸背，撫摸她的尾巴根部。 如果她準備好瞭，她將抬起她的後軀，將她的尾巴移到一邊，並用她的後腳踩踏。

母貓是誘導排卵，交配的過程中，由於陰道和宮頸得以刺激才會排卵。

在發情前期和發情期，母貓有三種可能：

• 未發生排卵，4 - 22 天後恢復發情（平均 9 天）
• 排卵不經受精而發生，導致假妊娠
• 排卵，卵子受精，隨後懷孕

一般不去做陰道細胞學檢測，因為其可以誘導母貓排卵，原因也很難解釋。

光線對發情期的影響

母貓發情周期的數量和時間已被確定為取決於光周期、它們每天接收的光的數量和強度。

• 貓一般需要每日長達 12 小時的光照才能維持其正常的發情周期。
• 可以通過光照控制來維持母貓處於發情周期之中。
• 如果每天的光照少於 8 小時的話，母貓的發情周期就會完全停止，卵泡的發生將受到抑制。
• 如果恢復到 14 小時/日的光照水平，一般母貓會在平均 16 天之後進入發情周期。
• 在自然光照下，貓的發情期季節性更為明顯，尤其是在高緯度地區。

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