簡單地說，有機物就是含碳的化合物，無機物就是不含碳的化合物。但是，下列含碳的化合物，由於性質接近其它無機物，因此它們屬於無機物：C0、C02、H2C03、碳酸鹽（RC03、

（CN）2、HCN、HCNO、氫氰酸鹽（RCN）、氰酸鹽（RCNO）、二硫化碳CS2、碳化鈣CaC2等等。絕大多數的無機物可以歸入氧化物、酸、堿、鹽四大類。

判斷一種物質是不是有機物一般是可以通過燃燒的方法來判斷的。不過雖然大多數無機物不能燃燒，但有一些無機物可以燃燒（如C0等），而也有一些有機物不能燃燒。有機物與含碳無機物最大的區別，就是有機物中的C是作為有機物中的骨架，連接有H、0、N等其它的元素。而含碳無機化合物中C不作為化合物的骨架。有機化合物的主要構成是C，一般的有機物常含有C、H、0等三種元素，而很多有機物中也存在N、P等元素。最簡單的有機物是甲烷，化學式為CH4，相對分子質量16，常溫下為氣體，易燃，煙燒產物為水和二氧化碳。