後稷（jì）的名叫“棄”，是周族的始祖。

　　傳說在遠古時候，帝嚳有個妃子，叫薑嫄(yuán)，是有邰（tái）氏部族的女子，她就是後稷的母親。有一天，薑嫄到山野中去遊玩，看到瞭一個巨人的腳印。這個腳印是如此之大，使薑嫄看瞭以後十分驚異，也十分興奮，忍不住想抬腳去踩一踩。

　　在好奇心的驅使下，她真的這麼做瞭。她踏到那個大腳印上，當踩到拇趾處的時候，身心似乎受到瞭什麼震動，回去以後就懷孕瞭。懷胎期滿，薑嫄生下瞭一個兒子。

　　這個孩子是母親踏瞭巨人的腳印就懷孕生下的，人們不知道他的父親是誰，族中有人就覺得這可能是個不祥之兆，擔心以後會惹出什麼災禍，就把孩子丟棄在一條狹窄的小巷裡。可是說來也怪，在那麼窄的巷子裡，牛馬等牲畜路過時，不僅都很小心地躲開這個孩子，使他不被踏傷，而且還喂他奶吃。就這樣，這個孩子不僅沒被牛馬踩死，而且一直毫發無傷，平安無事。人們看到這種情況，就又想把孩子丟到山林裡去。

　　他們抱著孩子來到山林，卻沒想到正趕上許多人正在林中砍樹，到處都吵吵嚷嚷，熱鬧得很，實在無法把一個孩子丟在那裡。族人們無法可想，隻好抱著孩子轉到一條河邊。

　　當時天氣寒冷，河水已經結瞭冰，他們就把孩子丟在冰上，以為他即使不餓死，也會凍死瞭。誰知就在這時，一大群鳥兒飛過來，落在孩子身旁。它們紛紛張開翅膀，有的伸到孩子身下把他墊起來，有的覆蓋在孩子身上，就這樣給他取暖。過瞭一段時間，等人們再去看時，鳥兒見到有人來瞭，就都飛走瞭，留下可憐的孩子在冰上哇哇地哭起來。

　　經過這幾件事以後，人們都很驚異，不敢再丟棄這個孩子瞭。孩子的母親薑嫄當然更心疼，她還覺得自己的這個兒子有些神異，就把他抱回來傢撫養起來。由於這個孩子幾次都差點遭人拋棄，所以給他取名叫“棄”。棄還是小孩子的時候，就長得虎頭虎腦，壯實可愛，而且胸有大志。

　　他做遊戲時，喜歡弄來一些瓜、豆、青麻等的種子，把它們種在地裡玩。後來，這些瓜、豆、青麻什麼的都長得很茂盛，果實累累。棄長大以後，就特別喜歡而且擅長耕種一類的事情。他會觀察各種土地的特性，辨別哪種土地適合種植，哪種土地不適合種植，選出適合種植的土地來耕種，莊稼就長得好。老百姓看到瞭，就都跟他學，於是他所在的地方的莊稼就年年獲得豐收。棄帶領百姓種莊稼，打的糧食越來越多。這事越傳越遠，最後傳到瞭當時的天子帝堯那裡。

　　帝堯聽說以後非常高興，就召棄來做農師，讓各部族的人都學他的耕種方法，這樣天下的糧食就多起來。饑荒減少瞭，許多原來挨餓的人不必再挨餓瞭，天下人都因棄的工作而受益。後來帝舜做瞭天子，因為棄為天下人立瞭這樣大的功勞，帝舜就把他封在邰這個地方，稱號為“後稷”。

　　後稷的後代都姓“姬”，由後稷為始祖的這個姬姓部族就是周族。後稷帶領百姓播種百谷，使糧食豐收，民眾有飯吃，受到天下人的愛戴。

　　他死後，被安葬在西南方黑水之間的都廣之野。他的墓園方圓三百裡，位居天地的中央，黃帝時的神女素女就出自這裡。在這個墓園裡，有豆子、稻谷、黃黏米、秫米等各種谷物，它們全都自然生長，不分冬夏，結出的籽粒都光滑得如同脂膏。這裡生長著奇異的靈壽木等各種花草樹木，一年四季都枝繁葉茂，鬱鬱蔥蔥。鸞鳥在這裡歌唱，鳳鳥在這裡跳舞，還有各種珍禽異獸也成群結隊，生活在這裡。

　　也有人說，後稷死後又復生瞭，身體的一半已經變成瞭魚。相傳後稷有個孫子，名叫叔均，他發明瞭用牛代替人拉犁耕田。從此，人們的農事勞動更加便捷瞭。

來源：中國歷史故事網